Érase una vez…
Hubo un tiempo en que la economía italiana asombraba al mundo como lo hace hoy con la china. Economistas de talla internacional estudiaron el "modelo" italiano, según la pintoresca definición de Giorgio Fuà, para trazar líneas aplicables a economías estancadas. El excepcionalismo italiano estuvo determinado por la omnipresencia de los distritos industriales, agregaciones de pequeñas y medianas empresas especializadas en un sector manufacturero específico y distribuidas en un territorio históricamente bien caracterizado.
Las relaciones entre los sujetos económicos de un distrito iban mucho más allá del mero carácter industrial y productivo para extenderse a aspectos de la vida social y civil del territorio al que pertenecían. Entonces pasó lo que pasó y el motor de los distritos empezó a pararse junto con la pérdida de dinamismo de sus territorios. Sin embargo, los distritos podrían regresar con la nueva ola de Industria 4.0. Es un escenario completamente nuevo caracterizado por una fuerte innovación y por una competencia que se vuelve verdaderamente global y se implementa a través de nuevos vehículos como las plataformas y el efecto red.
Fabio Menghini, alumno del economista de Ancona, trata este tema en un libro, breve pero intenso como los de Fuà. De hecho, Menghini enseña Estrategia y Finanzas en el curso de Economía Financiera en la Facultad de Economía Giorgio Fuà. El libro también contiene una contribución de Marco Cucculelli, profesor de economía aplicada en la Universidad Politécnica de las Marcas.
Del análisis y de las tesis adelantadas en este libro -titulado Industria 4.0. Empresas y distritos En la red economía. Vías para el desarrollo de la fabricación italiana — ofrecemos un breve resumen escrito para nuestro blog por el propio autor.
El plan Industria 4.0
El programa Industria 4.0, anunciado por primera vez en Alemania, ahora hace unos ocho años, también ha encontrado su implementación en Italia en el Plan Nacional de Negocios 4.0, lanzado a finales de 2016.
Los primeros resultados, divulgados recientemente por el Ministerio de Economía y Finanzas, parecen alentadores. En nuestro país, sin embargo, las inversiones fijas se mantienen significativamente por debajo del nivel previo a la gran crisis económica y aún es pronto para entender si estamos ante un verdadero cambio de tendencia o el efecto de simples intervenciones de modernización de plantas. Esta diferencia no es secundaria, ya que hoy el sistema económico italiano se enfrenta a un doble desafío.
El primero es mostrar la voluntad y la capacidad de implementar políticas de alcanzar en comparación con los países industrialmente más avanzados de los que Italia se ha ido alejando progresivamente.
La segunda se presenta en muchos sentidos aún más crítica: reposicionar nuestra industria dentro de los nuevos escenarios que va prefigurando la llamada cuarta revolución industrial, representada por la aplicación de Internet al mundo productivo.
A continuación, nos centraremos en algunos de los puntos clave de este segundo desafío.
Infraestructuras y monopolios
En los últimos diez o quince años, han surgido gigantescos monopolios prácticamente de la nada, creando estándares e infraestructuras a los que se han tenido que adaptar casi todos los operadores del mundo. Algunos ejemplos simples: Microsoft y Apple se han convertido en los sistemas dominantes en la industria informática. Como son Android y Iphone en lo que a telefonía se refiere. De los diez principales proveedores de nube del mundo, nueve son estadounidenses (entre ellos, por supuesto, Amazon, Microsoft, IBM, Google, etc.) y solo uno alemán: SAP.
La pregunta que surge hoy es si las empresas y los países (incluida Alemania) podrán seguir compitiendo y cómo podrán seguir compitiendo, teniendo que recurrir a estándares e infraestructuras en manos de monopolios privados. De hecho, esto tiene numerosas implicaciones, no todas las cuales han sido suficientemente exploradas.
¿Cuánto puede afectar la fuerza competitiva de una industria o un país que no tiene un gobierno de telecomunicaciones o arquitecturas y aplicaciones de software propietarias? ¿Y cómo los grupos que poseen estos recursos podrán modificar o influir en las direcciones de I+D, la calidad de los servicios ofrecidos, sus métodos de acceso y uso, los precios? ¿Y qué hacer cuando estos mismos jugadores (como ya está sucediendo) amplían el perímetro de su negocio original y se convierten, en muchas áreas, en competidores directos?
Esta fue una de las razones que impulsó a Alemania a hacer de la Industria 4.0 el programa de inversión nacional más importante jamás implementado en las últimas décadas.
El reto de las webs gratuita.
A lo dicho se suma una amenaza más: la afirmación de las plataformas web (hasta ahora conocidas en sus versiones social o B2C) como eje principal de las relaciones entre empresas. En la competencia entre plataformas web, el ganador es el que sea más capaz de explotar las ventajas acumulativas del "efecto red" y aquí también asistimos a la aparición de grandes operadores que no son ni alemanes ni europeos. EE.UU. y China se llevan la parte del león y ya han alcanzado niveles globales de difusión.
Nos referimos a plataformas como Alibaba para indicar uno de los mayores players en este contexto, o a NetEase Kaola, también china. Es evidente que la afirmación de las plataformas web trae consigo un poder contractual gigantesco hacia las empresas. A los que se ven obligados a acceder para comercializar sus propios productos semielaborados o terminados.
El plan alemán Industria 4.0 y su progresiva extensión a otros países europeos, tiene como objetivo, también en este caso, reequilibrar las fuerzas sobre el terreno. De hecho, una iniciativa extendida a toda la industria manufacturera europea, con más de dos millones de empresas y treinta millones de empleados, podría permitir crear la masa crítica para la creación de plataformas europeas, así como nuevos estándares de gestión y comunicación entre empresas.
Pero mientras tanto, ¿qué pasa con las empresas individuales que se enfrentan solas a las plataformas web globales? Italia primero, dada la prevalencia de las pequeñas empresas, debe identificar urgentemente intervenciones que protejan y salvaguarden a nuestros productores contra los gigantes globales de la nueva economía digital.
Hacia nuevas ubicaciones
Finalmente, si bien la dislocación de los sistemas productivos ya ha alcanzado dimensiones globales, las ventajas competitivas parecen adquirir connotaciones cada vez más territoriales. Nos referimos a lugares donde se pueden tener habilidades, recursos, proveedores, mano de obra calificada e instituciones eficientes. En una palabra, un ecosistema capaz de generar innovación y liderazgo. Esta es la fuente principal del valor agregado de un producto. El resto se contrata a través de plataformas web y cadenas de suministro donde, en cada momento, el coste de los factores es menor o, gracias al poder de negociación logrado, se obtienen las mejores condiciones contractuales.
Surge la duda de si Italia ha dejado de lado demasiado precipitadamente la extraordinaria experiencia de los distritos, que impulsó el desarrollo económico del siglo pasado.
Al respecto, hay que repensar lo que Porter ya afirmó hace varios años: nuevos sectores exitosos y nuevos clústeres surgen de los ya existentes. Las nuevas actividades basadas en tecnologías avanzadas no se establecen partiendo de cero, sino donde ya existe una base de actividad, ventajas de localización, semillas de una nueva grupo.
Un caso reciente parece confirmarlo: una start-up italiana está abriendo una nueva planta para la producción de polvos metálicos utilizados para alimentar impresoras 3D. Tendrá su sede en Terni, para explotar las habilidades existentes en esa área que siempre ha tenido una vocación metalúrgica.
Tenemos que pensar seriamente en estos temas. Con el pleno despliegue de la fuerza competitiva de su industria, Alemania ejerce ya hoy una formidable capacidad de atracción. El efecto que esto pueda tener en la industria italiana y en lo que queda de nuestros distritos debe ser objeto de la máxima consideración.
Industria 4.0, Italia y Alemania
Alemania y la UE están actuando con decisión en la Industria 4.0 para dotar a las empresas de los medios que les permitan defender sus cuotas de mercado en un escenario, el digital, donde las concentraciones de mercado tienden a aumentar y las trayectorias geográficas tradicionales a cambiar.
Sobre esta base, se vislumbra el escenario de una cooperación y competencia contextual entre los países europeos. Alemania en primer lugar, que está invirtiendo mucho más en Industria 4.0 que Italia y con objetivos claros de independencia y liderazgo global.
En este contexto, es fundamental crear los espacios necesarios para garantizar un papel no subordinado a la industria manufacturera italiana. Son muchas las realidades empresariales individuales que compiten hoy en los mercados más avanzados y con las tecnologías más innovadoras.
Con demasiada frecuencia se enfrentan a estos desafíos solos. Deberíamos empezar con ellos. Apoyarles en investigación y desarrollo básicos (que no pueden ser abordados por empresas individuales), llevar a cabo procesos de consolidación progresiva y así aumentar el tamaño de la empresa, permitir la difusión del conocimiento, la formación de recursos, habilidades y la adecuada infraestructuras Posiblemente, como se mencionó, a partir de los barrios antiguos y las habilidades que aún se conservan allí.