Cada diciembre tiene lugar en Japón una ceremonia muy particular: en uno de los templos budistas más importantes de Kioto, la antigua capital, se proclama oficialmente el ideograma que representa el año que está por terminar y que expresa su rasgo distintivo. La elección de los japoneses este año recayó en un carácter que se lee "zei" y significa "impuestos".
La proclamación del ideograma del año se produce al final de una encuesta nacional realizada por la Japan Kanji Aptitude Testing Foundation, una organización que se ocupa de desarrollar las pruebas que evalúan el conocimiento de los ideogramas ("kanji", es decir, "caracteres de origen chino") y en general para promover la escritura ideográfica. Para votar por el ideograma del año, puede conectarse a una página especial en Internet o enviar una postal a Kanji Testing Foundation.
A la proclamación del ideograma le sigue una ceremonia en el templo de Kiyomizudera, uno de los más antiguos de la ciudad: el sacerdote principal, armado con el pincel tradicional para practicar el arte de la caligrafía, traza el carácter elegido en un enorme pliego de papel y a partir de ese momento se identifica el año en cuestión con ese ideograma dado.
“La gente está harta de los impuestos”, dice Seihan Mori, el sacerdote que ofició la ceremonia, “y es porque él siempre tiene los impuestos en mente que votó por este personaje”. De hecho, el año en curso ha supuesto para los japoneses un aumento considerable de la fiscalidad, con un aumento de tres puntos porcentuales (del 5 al 8%) en la tasa del impuesto al consumo.
Todo ello acompañado de una serie de episodios de corrupción en los palacios de la política, escándalos que han hecho que los japoneses desconfíen mucho de cómo utiliza el Estado el dinero que solicita a los contribuyentes. Si el ideograma "zei", después de todo, ganó claramente, también logró una excelente ubicación el carácter cuyo significado es "mentira".
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