Las primeras fuentes escritas sobre su El cultivo en la llanura aluvial del río Tanaro se remonta a 1914, cuando un concurso de la Sociedad Hortícola Astigiana reveló que varios horticultores de Costigliole d'Asti y algunos municipios cercanos lo producían. El pimiento cuadrado, cualidad cultivada desde hace más de un siglo en las tierras al sur de la ciudad de Asti, en la llanura aluvial del río Tanaro, en particular en las huertas de Motta (una fracción del municipio de Costigliole d'Asti) fue uno de los más valiosos. La característica forma cuadrangular de la baya amarilla o roja se acompañaba de generosas dimensiones, pulpa espesa y carnosa, un sabor intenso pero dulce y delicado, dado por el alto contenido de azúcar que la hacía deliciosa y rápidamente perecedera.
La horticultura en estas zonas es una práctica muy antigua. En el siglo XI, el área a lo largo del Tanaro se llamaba vivero, con una clara referencia al cultivo de hortalizas. Pero todo esto no es suficiente para salvaguardar en el tiempo algunos productos de ese gran patrimonio de biodiversidad sobre el que descansa la bota italiana.
Es cierto que en cien años el pimiento cuadrado de Costigliole d'Asti conoció gran éxito comercial llegando a producir hasta 40-50 mil quintales en las décadas de los 60 y 70, cuando el área de Motta fue orgullosamente apodada "pequeña California". Luego la decadencia, con las frondosas huertas reemplazadas por otras culturas, primero con flores y luego con avellanas.. La famosa plaza de Motta se vuelve extremadamente rara y luego inalcanzable, incluso si la tradición del festival de la pimienta de Motta, que se celebra todos los años en la última semana de julio, sigue viva.
Crudo en aceite, relleno, conservado bajo una escofina, o asado y luego espolvoreado con bagna cauda, el pimiento cuadrado Motta se ha ganado un papel principal en la tradición culinaria piamontesa, pero Hace 13 años el semen se perdió casi por completo.
Carlo Petrini, presidente de Slow Food, en el libro “Bueno, limpio y justo” recuerda una de sus experiencias que se remonta a 1996: “Ya casi no se producían en la zona los pimientos cuadrados de Asti, una variedad carnosa, aromática y sabrosa. […] Conocí a un agricultor, me confirmó que allí, hasta hace unos años, se cultivaban esas magníficas hortalizas. Pero ya no y me dijo en dialecto: «¡No vale la pena, los holandeses son más baratos y ya nadie compra los nuestros! ¡Dan trabajo y todo es esfuerzo tirado al viento!». […] Para mí ese día – dice Petrini – fue la fecha oficial de inicio de la ecogastronomía: la materia prima debe ser cultivada y producida de forma sostenible, la biodiversidad y las tradiciones alimentarias y productivas locales deben salvaguardarse a toda costa".
Pero el día de la redención finalmente ha llegado y hoy el pimiento cuadrado Motta di Costigliole d'Asti se ha convertido en un Baluarte Slow Food.
Los que siempre han creído en la importancia de mantener vivos los cultivos de este extraordinario pimiento han sido históricamente Guido y Lidia Alciati, del histórico restaurante Da Guido, del que este año se cumple el 60 aniversario de su nacimiento.
Fue su marido quien encontró los mejores productos para Lidia, como recuerda hoy su hijo Ugo, que heredó el timón del restaurante: «Desde principios de los años 60, cuando abrió el restaurante, mi padre recorría la campiña de Asti con la intención de convencer a los pequeños productores de la zona de que no abandonen el cultivo de variedades locales raras y de calidad. Algunos, tras años de olvido, lo consiguieron y marcaron un punto de inflexión para su territorio, como el cardo jorobado de Nizza Monferrato, ahora Baluarte de Slow Food. El pimiento cuadrado se perdió un poco por el camino”
Y es precisamente un joven agricultor, ya protagonista de un Baluarte Slow Food piamontés, la alcachofa Sorì Asti, quien se dejó inspirar por este pasaje, bautizando su finca Duipuvrun. «Había leído el libro de Carlo y me había llamado la atención esta historia, y también tenía un recuerdo de infancia de cuando iba al mercado con mis abuelos a comprar pimientos». Y entonces, Desde 2015, Stefano Scavino, ahora de treinta y tres años, ha decidido invertir una parte de su hectárea, cultivada con el método biointensivo, en esta variedad, pero las semillas del cultivo tradicional no son tan fáciles de identificar.. La única solución pasa a ser ponerse en contacto con el Banco de Germoplasma de la Universidad de Agricultura de Grugliasco: “Me dieron una pequeña cantidad de semillas que comencé a cultivar. En 2017 participé en una licitación de la Unión Europea que apoyó la valorización de los ecotipos locales, junto con el Cnr, la Universidad de Agricultura y Agrion di Manta, presentando tanto la alcachofa como el pimiento. Durante dos años, gracias a su aporte científico y agronómico, seleccionamos las plantas en el campo para mejorar el rendimiento y la resistencia a las enfermedades”, continúa Stefano. Las semillas de pimiento, fruto del trabajo de selección en campo en el huerto de la empresa Duipuvrun, han sido puestas hoy a disposición del vivero Casto que ha producido los plantones del presente año y de la empresa de Giorgio Austa que se ha sumado al proyecto.
«Si tuviera que expresar un deseo, me gustaría que el establecimiento del Baluarte fue un mensaje directo a los jóvenes, para que entiendan que uno también puede desempeñar un papel en este mundo siendo agricultor y utilizando métodos agroecológicos. Además, dice Stefano, asociarse permite invertir en investigación agronómica, tener mayores cantidades de producto y aumentar los márgenes de beneficio: «Es importante que los pimientos Baluarte comiencen a ser utilizados nuevamente por los restauradores y comerciantes de la zona, que son los primeros embajadores, pero también es cierto que si aumenta la producción se pueden conquistar otros mercados: un cliente mío en Londres que compra la alcachofa Sorì lleva tiempo esperando el pimiento cuadrado Motta, espero que este año sea poder enviarle el primer lote".
«Hoy, después de 25 años, dice Carlo Petrini, saber que el pimiento cuadrado de Motta forma parte plenamente de los Baluartes de Slow Food es un motivo de gran orgullo y satisfacción para mí. El hecho de que este mismo vegetal, que traje al mundo como símbolo de las paradojas de la agroindustria, vuelva a representar valores buenos, limpios y justos y en plena armonía con las tradiciones alimentarias y productivas, significa que ningún esfuerzo ha sido en vano, y que el camino trazado por Slow Food en los últimos años es el adecuado, también para las nuevas generaciones de agricultores que quieran apostar por una agricultura más limpia y sostenible»
