El coronavirus no frena la gira americana de golf, que esta semana pretende montar un espectáculo con The Players, el llamado quinto major, programado desde hoy hasta el domingo en Ponte Vedra Beach, en Florida. Participante Francesco Molinari, que puede moverse libremente gracias a que vive en Londres y además juega habitualmente en el circuito estadounidense. Molinari ha empezado mal la temporada y acaba de regresar de unos problemas en la espalda, pero no quiere renunciar a una cita tan prestigiosa como la que tiene que hacer Tiger Woods, bloqueado durante muchas semanas por nuevas dolencias. “Físicamente estoy bien – dice Molinari – aunque haré otras pruebas antes del inicio de la carrera. Con el partido veremos cómo va la cosa, ya que no he podido entrenar como siempre".
En Florida habrá un verdadero desfile de campeones, luchando por un premio mayor récord (15 millones de dólares, 2,7 millones el primero), pero también por el liderato mundial, actualmente devuelto al gran Rory McIlroy.
En la 47ª edición del evento, que se desarrolla por 39ª vez consecutiva en la pista TPC Sawgrass de Ponte Vedra Beach, McIlroy defiende su título, que intentará reconfirmarse como campeón, hazaña nunca alcanzada por nadie hasta la fecha. El campo incluye a los diez mejores jugadores en el ranking mundial, 47 de los 50 primeros, 110 ganadores en el PGA Tour (un nuevo récord para el torneo después de 109 en 2017) y once campeones de la Copa FedEx. Entre los oponentes más confiables de Irlanda del Norte se encuentran Jon Rahm, número dos y decidido a adelantar que falló en los primeros intentos, y pasados ganadores Justin Thomas (2017) y Adam Scott (2004), si bien no están en su mejor momento, pero sí creciendo rumbo al Masters (9-12 de abril), Dustin Johnson, Patrick Cantlay, Webb Simpson, Patrick Reed y Tommy Fleetwood. Todavía tarde, sin embargo, Brooks Koepka, número tres del mundo, que está pagando el parón por una lesión en la rodilla.
Otros que pueden aspirar a papeles principales incluyen a Bryson DeChambeau, Rickie Fowler, Sergio García, Hideki Matsuyama, Jason Day, Phil Mickelson, Justin Rose y Tyrrell Hatton, anotados en Arnold Palmer. El indescifrable Jordan Spieth, que no encuentra la actuación que lo había llevado a la cima del mundo.
Además del premio récord el ganador estará exento del circuito durante cinco años (es decir, la 'carta' se mantendrá independientemente de la posición en la lista de dinero) y durante tres temporadas jugará todos los majors.
En la gira europea, sin embargo, se detiene. El Indian Open programado del 19 al 22 de marzo en el campo del DLF Golf & Country Club en Gurugram, cerca de Nueva Delhi en India, se pospuso para una fecha posterior. La decisión fue tomada conjuntamente por Indian Golf Union, los dos socios del evento, el Tour Europeo y el Tour Asiático, y el patrocinador principal Hero MotoCorp Ltd, luego de las medidas tomadas por el Gobierno de India. debido a la emergencia del Covid-19.
“Restricciones para viajar a la India – explicó Keith Pelley, director ejecutivo del Tour Europeo – no habrían permitido que muchos jugadores participaran en el torneo, por eso hemos decidido, junto con las autoridades locales, posponerlo”. Es la cuarta carrera del circuito continental que se aplaza tras el Maybank Championship, el Volvo China Open y el Kenya Open.
