El declive de la ficción literaria.
En Reino Unido, donde los fenómenos de la modernidad se manifiestan de antemano, la ficción de no género –es decir, la ficción literaria (Ferrante, Eco, Foster Wallace, Franzen, Murakami, De Lillo, para ser claros)– tiene apenas el 7% de la cuota del mercado de ficción para adultos que, a su vez, supone alrededor del 25% de todo el mercado de libros del Reino Unido. Es decir, de 100 libros de ficción vendidos, 93 son novelas de género. Para darnos esta información es reciente investigación realizado por Nielsen BookScan y presentado en la edición 2016 del Premio Internacional Man Booker, que ganó un escritor surcoreano, Han Kang, con una novela erótica con un título nada erótico "El vegetariano".
Desafortunadamente, el mercado no es muy generoso con los narradores que prefieren la literatura pura al género. Sin embargo, estos pueden consolarse con los éxitos mundiales del noruego Karl Ove Knausgard o la italiana Elena Ferrante que han cosechado un enorme éxito de público y crítica. Gracias a Ferrante, los ejemplares vendidos de libros de autores italianos en el Reino Unido aumentaron de 37 en 2001 a 237 en 2015.
Sin embargo, el panorama sigue siendo deprimente y la cifra más dramática es esta: en 2001 el promedio de ejemplares vendidos de una novela literaria en inglés en Reino Unido era de 1153, en 2014 este número bajó a 263. Qué apocalipsis sucedió en estos 13 años para determinar una pérdida del 442%? Ha ocurrido que la oferta de libros de ficción de género ha crecido de forma espectacular mientras que la demanda no sólo se ha mantenido casi sin cambios, sino que ha disminuido. La culpa también la tiene Internet.
La red no le ha hecho ningún bien a la industria del libro al no devolverle lo que le quitó. Le robó la materia prima: tiempo y atención pública. Por eso, como no nos cansamos de repetir en este blog, el problema primordial e irrenunciable de la industria y la cultura del libro es ampliar el mercado y conquistar nuevos lectores con una política de innovación de producto. Sin embargo, este parece ser el menor de los problemas de los principales actores del mercado, editores, escritores, agentes y libreros que replican los ritos antiguos. Pero esa es otra discusión. Volvamos a la ficción de género y de no género.
La explosión de la ficción de género
Como hemos visto, el peso comercial de la ficción literaria es igual al de un peso pluma, pero su peso cultural es el de un peso pesado. Gran parte de los premios literarios van a parar a libros del género literario y son los protagonistas de la conversación en los grandes medios. Sin embargo, desde el punto de vista económico, es la ficción de género la que mantiene en pie a la industria y llena de buenos números los presupuestos de las editoriales.
No es cierto, como tendemos a creer incluso en Italia, que la ficción de género, como producto esencialmente escapista, sea literatura de segunda clase.Escritores como Stephen King, Thomas Harris, Michael Crichton, George RR Martin protagonizan esta serie o Rowling a quien comparar con cualquiera de sus escritores contemporáneos. El caso es que el público en general busca, compra, lee y prefiere las novelas de género. Una buena novela de género entretiene y educa mientras dura, cuando cierras la última página queda poco en qué pensar. Mientras que la novela literaria tiene un efecto más prolongado y en ocasiones puede contribuir a la formación de la personalidad y también a las opciones de vida.
De la publicación a la nueva edición
Bibliotecas en línea que se han utilizado para la recopilación de datos de DellInforme anual de Smashwords. Como puede ver, falta Amazon, pero los datos de Amazon se toman de Ingresos del autor.
Hasta hace seis o siete años era sólo el editor quien seleccionaba la oferta de ficción e interceptaba los gustos de los lectores para dar forma a una oferta a su medida. Entre el lector y el escritor existía ese filtro que de hecho gobernaba el mercado y determinaba su estratificación. A día de hoy esta situación sigue existiendo, pero hay una segunda que es el fenómeno de las nuevas ediciones, el de Amazon, ebooks, autoeditados y editoriales independientes. En el mercado de las nuevas publicaciones, que es solo digital y el 70% pasa por Amazon, la oferta y la demanda se encuentran sin mediaciones y es aquí donde las tendencias espontáneas de escritores y lectores se enfrentan y se desarrollan.
Desafortunadamente, lo que sucede en este mercado no se divulga, mucho menos se divulga y, en consecuencia, apenas encuentra espacio en el debate público sobre la edición, especialmente en los grandes medios. Afortunadamente contamos con dos fuentes que nos ayudan a entender lo que está pasando en el nuevo mercado editorial. Hablamos de Smashwords, una plataforma de distribución de autoedición fundada por Mark Cocker, quien también es una de las mentes más brillantes e informadas de la publicación mundial, y de Authors Earnings, de cuya importancia y singularidad ya hemos hablado extensamente en nuestro blog. En esta publicación, centrémonos en Smashwords, que lanzó la Encuesta anual de Smashwords, donde se monitorea el rendimiento y las tendencias de ventas de los 250 títulos que pasaron por la plataforma entre marzo de 2015 y febrero de 2016.
El poder desmedido de la ficción en la nueva industria editorial
¿Qué está pasando en Smashwords? Bueno, dio la casualidad de que la ficción es responsable del 89% de las ventas totales a través de la plataforma. En comparación con la encuesta de 2015, perdió un 4% (fue del 89,4%). La no ficción representa solo el 11% de las ventas totales y su participación se ha mantenido casi sin cambios en comparación con la encuesta de 2015. Por lo tanto, ya podemos sacar una primera conclusión: la nueva edición es sobre todo una cuestión de ficción, los otros sectores de la edición de libros son bordeando la irrelevancia.
Y esto significa que existe un enorme potencial de desarrollo para estos últimos, teniendo en cuenta que en el mercado del libro tradicional, la no ficción representa alrededor del 70% de todo el mercado del libro. Todavía se debe construir una oferta porque los libros electrónicos de no ficción siguen siendo meras réplicas de libros y productos tradicionales, a veces a un precio más alto. Esto sucede cuando, precisamente en el sector de la no ficción, ya podría construirse una formidable oferta que explota el potencial de los nuevos dispositivos de lectura conectados a Internet. Basta pensar en ensayos académicos y de divulgación con la posibilidad de añadir videos e interactividad, en guías turísticas y relatos de viajes que pueden apoyarse en la tecnología de los mapas, en libros de texto escolares en los que un ebook puede convertirse en la base de un verdadero e-learning.
Poco ocurre en el sector de la no ficción porque los autores están menos dispuestos a experimentar que sus compañeros narradores, porque su estado de satisfacción es superior al de los escritores que, al no encontrar salida en el mercado tradicional, se van a inventar una.
La novela romántica domina las ventas de ficción en las nuevas editoriales
Vayamos más allá de estos macrodatos de ficción-no ficción para ver qué géneros literarios pertenecen a los 200 títulos más vendidos en la plataforma Smashwords. Bueno, el 77% de las ventas las realizan novelas románticas que superan al grupo de adultos jóvenes con un 11%, fantasía con un 4,2% e historias de detectives con un 4%.
mira el gráfico
Esta tendencia está plenamente confirmada por los datos recopilados y procesados por el equipo de Author Earnings, que recientemente publicó el informe de mayo de 2016. Estos datos se refieren a las ventas en la Tienda Kindle de Amazon que los analistas de Author Earnings procesan de forma independiente con una metodología de la que ya hemos hablado en un correo.
mira el gráfico
9 de cada 10 bestsellers son novelas románticas, así como 78 de 100 títulos entre los 50 principales. Mark Cocker, el jefe de Smashwords, dice que los "autores románticos" son los mejor organizados, los más profesionales, los más experimentales y los más sofisticados y han sabido construir una relación increíble con el lector. ¿Qué significa esta observación? Significa que los autores son el principal motor de cambio e innovación que difícilmente provendrá de los demás actores, es decir, editores, agentes y sujetos de distribución. Si los autores no innovan en contenidos y prácticas relacionales, el mercado quedará paralizado.
Ahora echemos un vistazo más de cerca a los datos sobre el género de novela romántica recopilados por Smashwords. Analizando las categorías que mejor lo han hecho en términos de ventas dentro de este género, observamos que es la novela romántica contemporánea (46,6%) la que se lleva la mayor parte del pastel. Seguido de lo paranormal (13,2%), adulto joven (6,8%) y erótico (5,2%). Así que historias de amor ambientadas en el mundo laboral de hoy, con problemas y sentimientos de hoy.
mira el gráfico
Sin embargo, hay un dato oculto que Smashwords no duda en sacar a la luz. Los títulos con mayor potencial para convertirse en bestsellers rosas son los de ciencia ficción, fantasía y erótica, categorías todas ellas que, como demuestra el gráfico anterior, están mal atendidas por una oferta que parece desalineada con la demanda. Autores, ¿entienden?
¿Corto, medio o largo?
La encuesta de Smartwords muestra que los lectores de ficción, incluso en las publicaciones nuevas, prefieren los libros largos. Son los libros con más de 100 mil palabras los que tienen más posibilidades de convertirse en un éxito de ventas. Los 100 mejores libros de Smashords promedian entre 75 y 190 palabras. En el top 20 de libros se afirman entre 70 y 115 palabras. Las novelas que caen por debajo de este umbral de palabras tienen pocas posibilidades de entrar en el ranking top 100. Si tenemos en cuenta el género romántico, el más comprado, los 70 títulos más vendidos tienen 122 palabras.
mira el gráfico
¿Por qué los lectores prefieren las novelas más largas? Simplemente, nos informan los analistas de Smashwords, porque quieren prolongar el placer de leer una historia convincente y cautivadora. Así que cuando termina una serie de televisión, dejando una sensación de vacío y ganas de prolongar su visión, sucede que, entrando en la última página de una novela que nos gusta, nos gustarían más páginas para leer. Esto no siempre sucede y la tasa de abandono de una novela es muy alta, pero cuando sucede, el final deja un deseo sin cumplir. Luego hay una razón más material, la de los buenos negocios. Una inversión en un producto rico y con cuerpo satisface más que una inversión en un producto cuantitativamente más pequeño. La primera percepción es cuantitativa también para los libros.
La importancia de reservar
Colocar un libro en reserva (pre-order) es uno de los mejores comportamientos comerciales que se pueden lograr y también uno de los menos practicados. Se han puesto en reserva 7 títulos de ficción, de los cuales 5 del género rosa, que entran en el top 10. Todas las principales plataformas permiten a los editores y autores reservar un título y este título, si recibe muchos pedidos, comienza a escalar en las listas y provoca un círculo virtuoso que beneficiará al producto durante mucho tiempo.
mira el gráfico
La serie
Sabemos que las series funcionan bien en el cine en la tele, en los videojuegos. Estoy súper parejo en los libros. ¿Pero qué tan estupendo? Mucho. Incluso para las series, el género que más vende es la novela romántica: en el top 10 de series más vendidas se sitúa 7. El 90% de los títulos que entran en el top 100 pertenecen a una serie. En el 75% de los casos, el primer libro de la serie es gratuito.
Hacer que el primer libro esté disponible de forma gratuita aumenta las ventas de los otros títulos de la serie en un 80 %. De hecho, el 80% de los títulos de una serie que entran en el top 10 tienen el primer título gratuito.
mira el gráfico
Conclusión
Vale la pena resumir las conclusiones a las que han llegado los analistas de Smashwords.
1. Los escritores y lectores de novelas románticas dominan la escena.
2. Los libros de una serie se venden mejor.
3. Los libros largos se venden mejor.
4. La reserva sigue siendo una herramienta muy útil pero poco practicada.
5. $2,99-3,99 es el precio preferido por los autores independientes aunque algunos de ellos han comprobado que el éxito viene de un precio más alto.
6. Gratis sigue siendo un catalizador formidable para construir una base de lectores.
Así que, como dijo Steve Jobs: "Ahora será mejor que nos pongamos manos a la obra".
