Al recordar la venta dedicada de Gioielli Nobili en Ginebra en 2007, Sotheby's había ofrecido joyas de la legendaria colección de Las Joyas Reales de la Familia Borbón Parma, la Duquesa de Windsor, las joyas históricas de los Príncipes von Thurn und Taxis, Doria Pamphilj y de los glamurosos tesoros de Daisy Fellowes y la soberbia Tiara de von Donnersmarck.
Adornadas en los elegantes vestidos de noche de reinas y damas ilustres en medio del esplendor de mansiones, palacios y castillos, estas joyas tienen una historia que contar, reflejan una forma de vida y encapsulan una época pasada. Entre las joyas nobles de esta temporada se encuentra una pieza de la colección de Su Alteza la Gran Duquesa María Pavlovna, que tiene una historia única nacida de los disturbios romanos. Las joyas de Maria Pavlovna fueron recogido en secreto del Palacio de Vladimir en San Petersburgo y guardado en caja fuerte. Luego, las joyas se desarmaron, las piezas se doblaron en periódicos viejos, listas para ser contrabandeadas desde San Petersburgo con destino a Londres.
La Gran Duquesa Vladimir había confiado sus joyas a Alberto Henry Stopford, un anticuario y marchante de arte británico especializado en Joyas Fabergé y Cartier y un correo diplomático para llevar en secreto su colección de forma segura a Londres. Durante la guerra, la forma más segura de ir de Petrogrado a Inglaterra o Francia era en tren primero hacia el norte a través de Finlandia, que estaba en manos rusas en ese momento, y luego a Suecia y luego a Bergen o Arendal en Noruega. Mientras los submarinos alemanes patrullaban el Mar del Norte y las aguas costeras estaban minadas, se eligió el viaje desde el sur de Suecia hasta Newcastle o Escocia como el viaje más corto y seguro para el barco de vapor. La realidad de estos peligros está registrada en el diario de Stopford del 14 de enero de 1916. “No es un mal cruce. Cuando nos acercábamos a Arendal, Noruega, casi chocamos contra una mina. El giro repentino del vapor nos hizo caer a todos de nuestros asientos. A lo largo de la costa sur de Noruega, donde hay muchas corrientes, las minas derretidas son arrastradas constantemente”.
Stopford partió de Petrogrado el 26 de septiembre de 1917 llevándose consigo la fabulosa colección de joyas de Maria Pavlovna, incluido el sensacional broche y los pendientes de zafiro, para embarcarse en lo que iba a ser un viaje de diez días muy ansioso. A su llegada a Inglaterra, Albert Stopford colocó las joyas en una caja de seguridad en un banco de Londres donde permanecieron durante dos años, momento en el cual María Pavlovna había llegado a Europa.
