Con apenas 30 años, Andrew Mason, un joven de Chicago con un gran impulso empresarial, está en camino de unirse al panteón de los multimillonarios de Internet. La salida a bolsa de Groupon, la empresa que fundó hace tres años y que hoy cuenta con una audiencia de 143 millones de contactos en todo el mundo, llama a la puerta: hoy se fijará el precio de las acciones, a identificarse en el rango entre 16 y 18 dólares. Mañana, por fin, el debut con la colocación de 30 millones de acciones. Sin embargo, se batirá un récord: nadie ha conseguido nunca que una start-up nazca en el clásico sótano de una ciudad cotizada en apenas tres años con una colocación multimillonaria.
Groupon ha decidido desafiar así la volatilidad de los mercados aunque el precio, según las previsiones, será mucho más modesto que el obtenido por Linkedin a principios de 2011. La valoración de Groupon, los hechos, debería situarse en torno a los 10-11 millones, mucho menos que los 20 millones de dólares previstos hace unos meses.. Varios factores juegan en contra del novato: 1) el momento difícil de los mercados; 2) la investigación de la SEC que, con motivo del prospecto, tuvo que pronunciarse sobre los criterios de facturación de Groupon, especialmente sobre el monto de las comisiones retrocedidas a los clientes; 3) más aún la caída del crecimiento, que pasó del asombroso +72% del primer trimestre al +10% mientras que el beneficio por cupón único se redujo a 37 céntimos (-5%).
En definitiva, el fenómeno parece haber entrado ya en la etapa de madurez y la prisa con la que avanza el hipo sería una confirmación de ello. Pero Groupon, argumentan los optimistas, sigue siendo la empresa de más rápido crecimiento en la era de Internet: después de tres años de actividad, las ganancias de Google fueron solo una cuarta parte de las de la empresa emergente de Mason, que explotó el principio de comprar grupos a gran escala. La promesa del grupo es que los márgenes de beneficio se recuperen pronto, gracias al fortalecimiento de las áreas de negocio dedicadas a viajes y bienes de consumo.
