El sitio de "comercio electrónico" Groupon, que ofrece importantes descuentos (hasta el 70%) gracias a un sistema de "paquetes" que abarcan múltiples sectores (desde el turismo hasta el cuidado de la belleza), ha alcanzado los 115 millones de miembros. En seis meses, Groupon ha más que duplicado su número de usuarios: eran 50,58 millones a finales de 20101.
El repunte de las matriculaciones se inició en el primer trimestre de 2011, con un incremento del 64% hasta los 83,1 millones. En el segundo trimestre del año volvió a crecer un 38% alcanzando los 115 millones. Fundada en octubre de 2008 en Chicago por Andrew Mason, la joven empresa estadounidense tiene previsto salir a bolsa a finales de año para financiar su crecimiento exponencial.
El documento entregado por Groupon a la Securities & Exchange Commission, el organismo federal estadounidense encargado de regular y monitorear los mercados financieros, reporta una facturación de 644,7 millones de dólares de ingresos brutos en el primer trimestre de 2011 -cerrado a fines de marzo- frente a 44,2 millones de dólares en el mismo período del año pasado: es una multiplicación de unas 15 veces. Sin embargo, Groupon reportó una pérdida neta de $146 millones en los primeros tres meses de 2011, principalmente debido a grandes gastos de marketing, por un valor aproximado de $208 millones, de los cuales $180 millones se destinaron a marketing en línea.
Pero ahora que han llegado nuevos clientes en masa, el líder de compras grupales en línea enfrenta críticas que están creciendo tan rápido como su facturación. Algunos comerciantes se han quejado de comisiones demasiado altas o de servicios que no se corresponden con los acuerdos. Otro problema de Groupon es la falta de fidelidad de los clientes, que suelen visitar la tienda online solo para aprovechar un único descuento. Se hace así más difícil encontrar socios con los que realizar operaciones rentables.
Según un estudio de la Universidad Americana de Rice, Texas, publicado en septiembre de 2010 y realizado sobre 150 comerciantes que han trabajado con Groupon, el 66% de las transacciones fueron positivas y el 30% no generó ingresos. Por lo que el 42% no quiso repetir la experiencia. Groupon, por otro lado, afirma en su sitio web que el 97% de los socios comerciales solicitan renovar los acuerdos. No se sabe cuáles son los datos más veraces, pero no cabe duda de la cuestión: los usuarios siguen pidiendo ofertas y pagando por ellas.
