Como un crescendo de la música, el golf ofrece espectáculos cada vez más hermosos semana tras semana. La cita que comienza hoy es con el mundial de match play, una comparativa directa entre los mejores 64 jugadores del Ranking Mundial. La competición, el Dell Match Play, que tiene lugar en Austin, Texas, es una de las que hay que seguir por muchas razones: porque es el segundo Campeonato Mundial de Golf, después del Cadillac de Miami y tiene un pozo de premios muy alto, igual a 9,5 millones golf, 1,620 millones sólo para el primero; porque es un torneo común tanto al circuito americano como al europeo y por orden de importancia viene sólo después de un major; porque es un partido especial, donde los jugadores no compiten con el campo, sino directamente entre sí, hoyo tras hoyo; porque es un reto entre los número uno, desde Jordan Spieth hasta Jason Day, desde Rory McIlroy hasta Bubba Watson, desde Rickie Fowler hasta Adam Scott; porque es un partido de eliminación muy largo que comienza hoy y termina el domingo. En definitiva, hay muchas razones para seguir este reñido enfrentamiento y entre ellas cabe recordar el hecho de que Rory McIlroy es el vigente campeón, aunque el norirlandés aún no ha mostrado su mejor juego este año.
La semana pasada, después de la victoria de Jason Day en el Arnold Palmer Invitational, Rory subió al tercer lugar en el ranking mundial y esta semana definitivamente querrá ponerse al día. Sin embargo, el golf es un deporte impredecible y la fórmula del match play es de lo más bizarra, no premia a quien completa 72 hoyos con el menor número de golpes, sino a quien tiene los nervios más firmes para imponerse a su oponente directo. “Es cuestión de correr – dice Rory – porque no tienes mucho tiempo para coger el ritmo. Mucho depende de los primeros 18 hoyos”. El terreno también se pondrá a prueba para la Ryder Cup: “quien gane entre un europeo y un norteamericano, si hay desafíos de este tipo, seguramente traerá consigo una ventaja psicológica para Ryder”.
En definitiva, es una cita para disfrutar, en la que, por desgracia, no participa ningún jugador italiano. Sin embargo, cabe señalar que la semana pasada en Bay Hill Francesco Molinari (noveno) finalmente conquistó un top ten y mordisqueó tres lugares en el Ranking Mundial, escalando hasta la 78ª posición.
El match play que Sky Sport comenzará a transmitir esta noche, garantizando una importante cobertura televisiva, se divide en 16 grupos, de 4 jugadores con igual número de cabezas de serie: empezando por Spieth para escalar, luego Day, Rory, Bubba, Fowler, Scott, Justin Rose, Dustin Johnson, Patrick Reed, Danny Willet, Branden Grace, Hideki Matsuyama, Sergio García, Zach Johnson, Brandt Snedeker, Louis Oosthuizen. Hoy, mañana y el viernes los 64 jugadores jugarán 32 partidos cada día, de manera que todos jueguen contra todos en grupos individuales (tres partidos). Al final de este tour de force, los 16 primeros se enfrentarán en un partido de eliminación simple el sábado; el mismo día los ocho supervivientes avanzarán a los cuartos de final. Gran cierre el domingo con semifinales y final.
También en el Pga Tour, pero en Puerto Rico, también debutará Renato Paratore, en el open que se jugará a partir del jueves en Coco Beach Golf & CC en Rio Grand. Se trata de una competición para los que no pueden acceder al importante WGC, pero de muy buena calidad, con tres millones de dólares en juego, de los cuales 540 para el ganador. Para el jovencísimo jugador de la Roma es una excelente oportunidad de ganar experiencia en un contexto muy formativo. De hecho, el campo incluye jugadores famosos como Ian Poulter, Luke Donald, Graham DeLaet, Brendon de Jonge, Retief Goosen, George Coetzee, Aaron Baddeley.
