Francesco Molinari salta hoy a la cancha en Texas, en Austin, entre los 64 mejores jugadores del mundo, que compiten en uno de los pocos desafíos mano a mano. Se trata del WGC Match Play, ganado el año pasado por el número uno del ranking Dustin Johnson.
Comenzamos un día antes, porque hay tantos juegos para jugar. El concurso se divide en 16 grupos de 4 jugadores, siendo 16 cabezas de serie las más altas del ranking mundial. El mejor de cada grupo pasa a la primera ronda, tras tres partidos, tras los que se procede a la eliminación directa. También está previsto un sorteo hasta el viernes, porque cada partido no va más allá de los 18 hoyos estándar y se otorgan puntos: 1 para el ganador, 0 para el perdedor, medio punto cada uno en el sorteo. De este desnatado deben quedar 16 clasificados. En caso de empate hay un desempate para decidir quién pasa. Hoy, mañana y pasado mañana hay 32 partidos cada día. Los octavos de final se juegan el sábado por la mañana y los cuartos de final el sábado por la tarde. Las semifinales son el domingo por la mañana y la final el domingo por la tarde. En definitiva, un programa intenso, que promete un gran entretenimiento, porque el desafío directo es contundente, como lo demuestra la Ryder Cup. Para los no expertos en golf, les recordamos que normalmente el jugador compite con el campo y un torneo. lo gana quien anota cuatro rondas con la menor cantidad de golpes. En este caso, en cambio, los participantes están armados unos contra otros. El que jugó mal puede pasar, pero el que jugó peor ha vencido y viceversa el que jugó bien puede salir. Los nervios fuertes, incluso en este tipo de carreras, son muy importantes y nunca se pierde nada.
Molinari no tuvo suerte, pues el grupo al que pertenece lo encabeza Justin Thomas, uno de los campeones en mejor forma del momento, ganador de la Copa Fedex el año pasado. Sin embargo, ningún grupo se da por sentado y el destino es extraño. Dos grandes amigos como Jordan Spieth y Patrick Reed, por ejemplo, a menudo emparejados en la Ryder Cup, son oponentes en el mismo grupo. Los semillas son Johnson, Thomas, Spieth, Jon Rham, Hideki Matsuyama, Rory McIlroy, Sergio García, Jason Day, Tommy Fleetwood, Paul Casey, Marc Leishman, Tyrrel Hatton, Alex Noren, Phil Mickelson, Pat Perez, Matt Kuchar.
Gran ausencia de Tiger Woods, que todavía no tiene los números para entrar en los campeonatos del mundo (mini circuito común a las distintas giras), aunque su forma mejora carrera tras carrera. Excelente actuación también en el Arnold Palmer Invitational la semana pasada, donde finalizó quinto. La victoria fue para un magistral Rory McIlroy, imbatible en los últimos 18 hoyos.
