El circuito europeo se acerca a la gran final, con un ritmo vertiginoso de torneos uno más bonito que el anterior. Esta mañana el Volvo World Match Play Championship está en la parrilla de salida (desde hoy hasta el domingo) en The London Golf Club, en Ash en Inglaterra, donde Graeme McDowell defiende el título conquistado el año pasado en Bulgaria. El norirlandés confirmó su talento para esta fórmula de competición mano a mano durante la Ryder Cup, de la que salió invicto, cosechando también un inesperado éxito en individuales, con una extraordinaria recuperación final. No ha vuelto a coger los hierros desde entonces, pero es seguro que en Inglaterra defenderá su corona con toda la testarudez de la que es capaz.
La fórmula de este campeonato es eliminatoria, los participantes, divididos en 4 grupos, son sólo 16 y se enfrentarán en la ronda italiana y clasificación por puntos. Al final, los dos primeros de cada grupo accederán a la segunda fase con cuartos de final el sábado y semifinales y final, para el primer y tercer puesto, el domingo.
También forma parte de esta élite el italiano Francesco Molinari, que tendrá que enfrentarse esta mañana al duro tailandés Thongchai Jadiee, finalista en 2013. El grupo Chicco, que lleva el nombre del mítico golfista Arnold Palmer, también incluye al sueco Henrik Stenson y al sur El africano George Coetzee. En el segundo round, el jueves, Molinari peleará con Stenson y en el tercero, el viernes, con Coetzee.
En el grupo está el vigente campeón Gustaf Larson (cofundador de Volvo, fallecido en el 68) junto al holandés Joost Luiten, el finlandés Mikko Ilonen y el francés Alexander Levy, recién llegado de su éxito en el Masters de Portugal la semana pasada y quien hoy encontrará al excelente McDowell como su primer obstáculo.
El galés Jamie Donaldson, el estadounidense Patrick Reed, el sueco Jonas Blixt y el inglés Paul Casey lucharán en el Grupo Mark McCormack (abogado, agente deportivo y escritor fallecido en 2003), mientras que lo estarán en el Grupo Assar Gabrielsson (otro fundador de Volvo) Victor Dubuisson de Francia, Stephen Gallacher de Escocia, Shane Lowry de Irlanda y Pablo Larrazábal de España. La bolsa de premios es de 2.250.000 euros.
En el frente norteamericano, sin embargo, los juegos se reabren el jueves con el torneo Shriners Hospitals for Children Open, en el TPC Summerlin en Las Vegas, con un premio acumulado de 6,2 millones de dólares. Para la ocasión, también vuelve a escena Billy Horshel, el joven outsider ganador de la FedexCup 2014 y el mega bono de 10 millones de dólares.
Sin embargo, el tema que aún prevalece en los EE. UU. es otra derrota en la Ryder Cup para el equipo de barras y estrellas. Para cubrirse, la PGA ha decidido crear un grupo de trabajo que incluye a Tiger Woods y Phil Mickelson y que examina todos los mecanismos que conducen a la formación del equipo de Ryder, desarrollando finalmente una receta ganadora. Nada que ver con el capitán, cuyo nombre se conocerá recién el próximo año, sino con la forma en la que Estados Unidos llega a la competición, con el objetivo declarado de traer la copa de vuelta a Estados Unidos.
"La Ryder Cup es nuestro activo más valioso en el ámbito competitivo - dice una nota - y la PGA de América ha decidido poner la máxima energía y recursos para apoyar uno de los mayores eventos en el mundo del deporte".
