Doble cita con el golf esta semana, desde hoy hasta el domingo, en Sicilia y en Florida, para dos competiciones de diferente envergadura, pero de similar encanto por los espléndidos contextos en los que se juegan.
En Estados Unidos, el lugar de encuentro es el Tpc Sawgrass (Stadium Course) de Ponte Vedra Beach, un exuberante campo, par 72, diseñado por Pete Dye. La competencia es The Players Championship, el llamado quinto major, un desafío entre pesos pesados, con una bolsa de premios gigantesca: 11 millones de dólares, casi dos millones solo para el primer lugar.
En Italia, en Sciacca, a lo largo de dos kilómetros de la costa mediterránea, con el sol durmiendo en el mar, en el Verdura Resort, se lleva a cabo el Abierto de Sicilia, una carrera en la gira europea amada por muchos jugadores interesantes. Hay un millón en juego y para el ganador serán 166 mil euros.
Comencemos con la competencia más importante, como puntajes y premios en metálico. En los tees de salida están los mejores jugadores del mundo, empezando por el número uno Dustin Johnson, líder mundial durante 64 semanas y el número dos Justin Thomas, que intenta adelantar a su rival por enésima vez. Siguiendo el Ranking encontramos por tanto a Jon Rahm, Jordan Spieth, Justin Rose, Rickie Fowler, Jason Day (dos éxitos de la temporada incluido el del pasado domingo en Wells Fargo), Rory McIlroy, Hideki Matsuyama y el campeón del Masters Patrick Reed. Entre los favoritos también están Sergio García, Henrik Stenson, Paul Casey, Bubba Watson y Phil Mickelson, que lo está pasando bien.
Mención obligada para Tiger Woods, que sigue jugando un golf excelente, aunque no al nivel magistral del pasado. Para traicionarlo, últimamente, es su mejor amigo de siempre: el putter, que en la época dorada fue su arma más letal para los contrincantes. Dulcis in fundo Francesco Molinari, que obtuvo el sexto lugar el año pasado. La azulgrana retomó la actividad competitiva la semana pasada, tras un breve parón por unas molestias en el hombro, y ofreció un rendimiento creciente con una buena 16ª plaza.
Defiende el título el coreano Si Woo Kim, que precedió a Ian Poulter y Louis Oosthuizen en 2017. El inglés Poulter también estará en el campo del próximo 75º Open de Italia, en Gardagolf a finales de mayo.
En Sicilia compiten 23 italianos, 19 profesionales y 4 amateurs. Son candidatos para un papel los protagonistas Edoardo Molinari, Nino Bertasio, Andrea Pavan, Lorenzo Gagli y Matteo Manassero.
Pero hay muchos jugadores capaces de aspirar al título. Baste mencionar al inglés Andy Sullivan, protagonista de la última Ryder Cup, y Eddie Pepperell, ganador del Commercial Bank Qatar Masters. El australiano Jason Scrivener, el danés Thorbjorn Olesen y el sudafricano Haydn Porteous tienen buenas posibilidades de victoria.
También compite el danés Thomas Bjorn, capitán europeo en la próxima Ryder Cup que tiene la oportunidad de "estudiar" en directo a los jugadores europeos de cara al partido contra los estadounidenses previsto en Le Golf National de París del 28 al 30 de septiembre. El español Álvaro Quirós defiende el título.
