Francesco Molinari intenta una hazaña histórica y participar en el asalto de The Players, uno de los torneos más importantes del circuito americano, el llamado quinto major, se desarrolla desde hoy y hasta el domingo en el TPC Sawgrass Stadium Course, Ponte Vedra Beach, Florida. La apuesta es muy alta: 12,5 millones de dólares, de los cuales 2,250 millones son solo para el ganador. El recuento de puntos de la Copa Fedex, el ranking anual de EE. UU., también es más consistente: son 600, como en un partido de Grand Slam, contra 550 en un campeonato mundial y 500 en un partido normal. El azul parte entre los favoritos, tras la fantástica remontada y ganar el Arnold Palmer Invitational la semana pasada, pero ningún jugador ha logrado marcar un doblete tan sensacional. Para los comentaristas estadounidenses, Molinari podría sorprendernos una vez más, porque el turinés nunca debe ser subestimado. De hecho, detrás de su gracia hay mucha fuerza de carácter, gran talento e igual determinación. Como escribió alguien cuando las cosas se ponen difíciles, Molinari empieza a tocar.
Y en este caso el juego es muy duro. Dustin Johnson, número uno del mundo, regresa para la ocasión, quien no participa en ninguna competencia desde la victoria en los WGC de la Ciudad de México. El larguirucho estadounidense tendrá que cuidarse las espaldas del inglés Justin Rose, número 2, que podría desbancarle con una victoria, pero también del número tres Brooks Koepka.
en el tee el público también volverá a ver a Tiger Woods, aparentemente recuperado de rigidez en el cuello. "Estoy bien - dice el campeón - Sólo necesitaba descansar para recuperar la máxima eficacia". Tiger ha ganado este torneo dos veces, pero el último éxito se remonta a 2013.
Entre los favoritos están Justin Thomas, Rory McIlroy, Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Tommy Fleetwood, Rickie Fowler, Patrick Reed, Hideki Matsuyama y algunos de los once ganadores anteriores, incluidos Phil Mickelson (2007), Sergio García (2008), Adam Scott ( 2004), Matt Kuchar (2012) y Jason Day (2016). Defiende el título Webb Simpson, pero no parece en gran forma. No hay que olvidar a Xander Schauffele, actual líder de Fedex y en su segunda vuelta en esta carrera. Incluso Schauffele, como Molinari, es aparentemente un antihéroe, un protagonista modesto dotado de enormes habilidades.
Chicco está en su octava aparición y ha terminado entre los diez primeros en 4 ocasiones., un logro que en golf es un gran acierto. En las dos primeras rondas el italiano jugará con Jason Day y Tony Finau con salidas a las 13,48 (tee 1) y 8,53 (tee 10) hora local. Ya veremos. Hay 144 participantes y tras los primeros 36 hoyos llega el corte. Por primera vez en muchos años, el torneo se juega en marzo en lugar de mayo. Una diferencia que puede marcar toda la diferencia, del calor húmedo pasamos a una estación más fresca y ventosa y hasta el césped es diferente, porque lleva todo el invierno sobre sus hombros.
El Campeonato de Jugadores será televisado en vivo y exclusivamente en GOLF TV, la plataforma de streaming de Discovery.
