Francesco Molinari debuta en los Playoffs, los cuatro torneos finales de la temporada americana que ofrecen un total de unos 60 millones de dólares y que avanzan por eliminación hasta el último partido. Comenzamos hoy con el Campeonato Barclays, en el campo Black de Bethpage State Park, en Long Island, a pocos kilómetros de la ciudad de Nueva York. El campo es un largo par 71 de aproximadamente 6.700 metros diseñado para poner a prueba el juego de los campeones. Los clasificados para esta competencia son los primeros 125 jugadores de la tabla de posiciones de Fedex, entre ellos el azul, quien juega de manera permanente en el PGA Tour desde hace un par de años.
Molinari parte desde la posición 105 y, si él también quiere jugar las siguientes rondas, deberá lograr una buena colocación en esta primera ronda, para escalar al menos diez puestos en la clasificación y volver a estar entre los cien primeros. De hecho, los Playoffs funcionan así: se admiten 125 jugadores en el primer partido, tras lo cual se reescribe el ranking de Fedex y se limita el campo a cien jugadores para el segundo partido, el Deutsche Bank Championship, del 2 al 5 de septiembre en Bostón.
Lo mismo ocurre en la siguiente competición, el BMW Championship, del 8 al 11 de septiembre, donde se admiten 70 jugadores.Para el cuarto torneo, el Tour Championship, del 22 al 25 de septiembre, hay 30 jugadores y se reasignan las puntuaciones. con un nuevo criterio para dar a todos la oportunidad de ganar la clasificación anual. Al término de esta prueba, también se reparte el bono anual de 30 millones de dólares, de los cuales diez millones van al primero, es decir, al ganador de la temporada de golf estadounidense. Es una carrera por la supervivencia como la de las tortugas hacia el mar, pero en juego hay dinero, patrocinadores y prestigio internacional.
El evento de Long Island es también una gran gala, donde desfilan los mejores jugadores del mundo, empezando por Jason Day, Dustin Johnson, Jordan Spieth y Rory McIlroy, el grupo líder del ranking mundial. En la pista encontramos luego a Justin Rose y Henrik Stenson, medalla de oro y plata respectivamente en los Juegos Olímpicos. Este pequeño grupo también incluye a los grandes favoritos del evento: Day es el actual campeón, este año ganó tres torneos y actualmente es el número uno del mundo y el número uno en la clasificación de Fedex; Johnson en 2016 ganó su primer major, el US Open y encontró por fin la seguridad necesaria para dar un salto cualitativo; Spieth nunca se ha recuperado tras la decepción del Masters y espera redimirse en el área de Cesarini; Rory sul aún no se ha puesto la marcha adecuada y, a sus 27 años, necesita recuperar algo del brillo que a los 25 ya le había hecho ganar cuatro majors.
Entre los favoritos también Stenson, el gigante sueco que no deja de sorprender, con su extraordinario carácter y la madurez de su juego. Este año fue protagonista de dos de los combates más bonitos jamás vistos: el duelo con Phil Mickelson por el Open Championship y el de Rose por la medalla de oro. Finalmente, Justin, en Río, apareció en mejor forma que nunca, aunque en la clasificación de Fedex, por ahora, solo está en el puesto 51. También hay grandes expectativas para el australiano Adam Scott, actualmente tercero en la clasificación de Fedex; Phil Mickelson, octavo; Matt Kuchar, 18º y medallista de bronce olímpico. El pozo de premios de la carrera es de $8,5 millones; 1,5 millones para el primero.
