Francesco Molinari nos hizo soñar la semana pasada, dominando el Campeonato Wells Fargo en las dos primeras rondas. Esta semana vuelve a intentarlo y la cita es mucho más prestigiosa, se trata de The Players, una de las mejores carreras del circuito. No es un major ni siquiera un campeonato mundial, pero ocupa un lugar único en el circuito de golf estadounidense, tanto que es considerado el "quinto" torneo de Grand Slam. El desafío comienza hoy y finaliza el domingo, se desarrolla en 72 hoyos, golpes, y se juega desde hace unos 40 años en el Tpc Sawgrass Golf Club, Ponte Vedra Beach, Florida; desde 1982 la pista elegida ha sido el Stadium Course. El pozo de premios es estelar: $10,5 millones, $1,890 millones de los cuales van al primer lugar. En juego, además de una serie de exenciones, también hay 600 puntos para la FedexCup, tantos como grandes garantías. Sin embargo, a diferencia de los cuatro torneos de Grand Slam, The Players Championship es un manjar que pertenece solo al circuito estadounidense y no al europeo.
Hay 147 jugadores en el campo, entre ellos 47 de los 50 primeros en el ranking de Fedex. Los mejores del mundo están en los tees, empezando por el número uno Dustin Johnson, el gran favorito. El jugador de 32 años, nativo de Carolina del Sur, apareció en plena forma en Wells Fargo, donde incluso estuvo cerca de ganar después de un comienzo lento. Cualquiera que pensara que la caída por las escaleras, con dolor de espalda, ante el Masters, lo dejaría fuera de acción para toda la temporada, piénselo otra vez. Dustin Johnson está en perfecta forma física y mental y parece decidido a defender su liderato durante mucho tiempo. Esperemos que el norirlandés Rory McIlroy, recién salido de la nueva equipación Taylor Made, por fin haga gala de garra y talento en cantidad y le haga pasar un mal rato a su rival estadounidense, que le precede en el orden mundial del mérito. Sergio García, el campeón de España que finalmente consiguió un major después de una persecución de veinte años, está de vuelta en el camino después de su triunfo en el Masters. A Sergio le encanta este campo, donde ya ganó en 2008 y donde, en varias ocasiones, ha competido por el primer puesto. Quién sabe, tal vez no sea capaz de marcar un paréntesis por muy pocas, antes de casarse en julio.
La lista de grandes nombres que pueden aspirar al podio es larga e incluye, entre otros, al vigente campeón, Jason Day, Jordan Spieth, Rickie Fowler, Henrik Stenson, Justin Rose, Adam Scott, Phil Mickelson, Hideki Matsuyama. El vasco Jon Rahm se estrena en esta carrera y ya ha demostrado maravillas esta temporada.
