Francesco Molinari y Matteo Manassero por fin vuelven al césped tras las largas vacaciones navideñas. Los dos campeones italianos estarán en los tees de salida en dos torneos de un lado a otro del mundo.
Francesco comienza su temporada 2016 en el PGA Tour, en el Waialae Country Club de Honolulu, en las islas de Hawái, donde se desarrolla hasta el domingo el Sony Open. El primer objetivo del turinés es volver cuanto antes al top 50 de jugadores del ranking mundial, donde actualmente ocupa el puesto 67. Jimmy Walker defiende el título en un contexto en el que encontramos a Keegan Bradley, Jason Dufner, Zach Johnson, Kevin Kisner, entre otros, Matt Kuchar, Webb Simpson, Adam Scott, Marc Leishman, Luke Donald y el norirlandés Graeme McDowell.
El pozo de premios es de $5,8 millones con una primera moneda de poco más de un millón de dólares. Un buen campo, incluso si faltan los grandes nombres del circuito estadounidense, en primer lugar Jordan Spieth, quien la semana pasada derrotó a la competencia de 30 rivales en el circuito estadounidense en el riquísimo torneo de campeones de Hyundai, reservado para los ganadores de al menos una carrera en la Pga. Lástima que no vi este hermoso desafío en Italia. Afortunadamente podremos recuperarnos esta semana con el Sony Open, que se ofrece en vivo por Sky Sports a altas horas de la noche, debido a la diferencia horaria.
Matteo Manassero está en cambio en Johannesburgo, Sudáfrica, con una gran patrulla de compatriotas: Renato Paratore, Francesco Laporta, Nino Bertasio, Edoardo Molinari, Nicolò Ravano y Marco Crespi. El desafío está abierto para el Joburg Open, un torneo combinado entre el European Tour y el Sunshine Tour, que se lleva a cabo en los dos campos del Royal Johannesburg & Kensington Golf Club (West Course y East Course).
Para Matteo es la enésima prueba, tras un 2015 para olvidar. Faltan pocos meses para los Juegos Olímpicos y el joven veronés no tiene mucho tiempo para escalar posiciones en el ranking y aspirar a un vuelo a Río. Después de un comienzo excepcional en su carrera y la victoria de 4 torneos, Matteo entró en crisis el año pasado y no hizo más que correr hacia atrás. Es hora de cambiar de ritmo o incluso de revolucionar su preparación, para volver a los niveles a los que estaba acostumbrado.
Los jugadores sudafricanos son los favoritos en el partido, entre los que destacan Ernie Els, Brandon Stone, recién llegado de su éxito en el Abierto de Sudáfrica, Trevor Immelman, Richard Sterne, Jaco Van Zyl, Hennie Otto, ganador de dos Abiertos de Italia, y Jbe Kruger.
Para Italia, se esperan las confirmaciones de Paratore, Bertasio y Ravano después del comienzo prometedor, mientras que Edoardo Molinari y Francesco Laporta aún no se han puesto en marcha, regresando de varios cortes fallidos. Esta carrera también se transmite en vivo por Sky Sports.
Sin embargo, el fin de semana de golf también está repleto de otros eventos: Matteo Delpodio y Alessandro Tadini buscan 'card' para el Asian Tour 2016 en la final de la Qualifying School, que se disputa en los dos campos del Imperial Lakeview Golf Club y del el Springfield Royal Country Club, en Hua Hin, Tailandia. Los dos italianos accedieron al acto final gracias a una buena actuación en la Etapa 1 en la que terminaron tercero y duodécimo respectivamente.
Mientras que en el campo del Glenmarie Golf & Country Club, en Shah Alam en Malasia, se disputa de viernes a domingo la segunda edición de la EurAsia Cup, un desafío entre selecciones de Europa y Asia. Los equipos están formados por 12 jugadores y los partidos serán 24, una especie de Ryder Cup en clave menor y con un atractivo muy diferente.
La formación europea, encabezada por el norirlandés Darren Clarke, está formada por Ian Poulter, Lee Westwood, Ross Fisher, Matthew Fitzpatrick, Andy Sullivan, Danny Willett, Chris Wood, Victor Dubuisson, Kristoffer Broberg, Soren Kjeldsen, Shane Lowry, Bernd Wiesberger.
En el equipo asiático, dirigido por el indio Jeev Milkha Singh, están Shingo Katayama, Thongchai Jaidee, Prayad Marksaeng, Kiradech Aphibarnrat, Ashun Wu, Anirban Lahiri y SSP Chowrasia, Danny Chia y Nicholas Fung, KT Kim, Jeunghun Wang y Byeong Hun An. .
