Todo es hermoso e imposible enNacional de Augusta, en Georgia, uno de los pocos campos de golf del mundo con calefacción integrada, donde se juega desde hoy hasta el domingo el primer major del año: Los Maestros. El campo es inigualable, los greenes son perfectos, las azaleas y los rododendros están en llamas, el green es más verde y las agujas de pino parecen haber sido colocadas una a una alrededor de calles recién peinadas. Podría ser el set de una película o una telenovela: el camino de acceso se llama Magnolia Lane, tiene 300 metros de largo y desde Washington Road conduce directamente a la casa club. Su nombre se debe a las magnolias que bordean la avenida: 61 a cada lado, para un total de 122. Según Rory McIlroy, jugar contigo en Augusta es como pasar una semana en Disneyland
Tal vez todo sea un poco cursi, tal vez sea demasiado estadounidense y, sin embargo, el Masters es el major mas esperado del año y ha logrado socavar incluso el Campeonato Abierto más antiguo y famoso en los corazones de muchos. El Masters siempre se realiza en los primeros diez días de abril y siempre en el mismo recorrido exclusivo, la única excepción estacional fue en 2020, cuando el evento se pospuso a noviembre debido al Covid.
El telón de este espléndido espectáculo, ahora en su 85ª edición y pensado en cada detalle, se abre hoy y el escenario está reservado para 88 jugadores (incluidos tres aficionados), todos estrictamente invitados. Entre ellos está el turinés Francesco Molinari (38 años), haciendo su décima aparición en esta carrera. El azul, que ostenta un major en su tablón de anuncios (el Open Championship) pasó seis veces el corte en Augusta y hace dos años estuvo muy cerca de ganar el título y la casaca verde de socio de honor de este súper exclusivo club. Desgraciadamente no había contado con el hoyo 12, un par tres corto y traicionero que cuenta con más de una víctima en su dilatada trayectoria. El 12 es el corazón del llamado "amen corner", un triángulo de hoyos (11, 12, 13) que ha hecho añicos los sueños de gloria de muchos golfistas. Fue Tiger Woods quien le arrebató el trofeo, quien ganó su 15° major con una final relámpago, logrando una milagrosa resurrección deportiva luego de una serie de cirugías en la espalda. Desafortunadamente Tiger no está aquí esta vez, pues aún se encuentra recuperándose del terrible accidente automovilístico del 23 de febrero en el que sufrió graves heridas en la pierna derecha. La dinámica del suceso, en la que no intervinieron otras personas y vehículos, se pudo conocer en breve. El amigo McIlroy dice que Tiger tiene el objetivo de regresar a Augusta el próximo año y todos esperan que tenga razón.
El actual campeón es el número uno del mundo. Dustin Johnson quien, con un doblete, podría igualar la hazaña lograda por ahora solo por tres jugadores: Jack Nicklaus, Nick Faldo y Woods. Para poner una llave inglesa en sus obras es la élite de este deporte: Justin Thomas (ganador hace unas semanas del llamado quinto major, The Players), Jon rahm, Collin morikawa, Bryson DeChambeau, McIlroy. El norirlandés está fuera de forma, pero su gran talento podría silenciar cualquier crítica si finalmente consigue conquistar el Masters, el único major que le falta para completar el grand slam.
Entre los favores volvió a aparecer Jordania Spieth (ganó el Masters en 2015) anotó en el PGA Tour la semana pasada en el Texas Open, 1.351 días después de su última victoria, obtenida en julio de 2017 (The Open). Mencionar Brooks Koepka, pero no se sabe qué podrá hacer, tras la operación de su rodilla derecha el pasado 16 de marzo. Entre los candidatos Xander Schauffele, un grandísimo y joven jugador que sin embargo ya ha perdido muchas oportunidades de éxito. El campo también incluye muchos ex ganadores del torneo, que pueden volver a jugar este codiciado desafío cada año. A los dos días se produce el corte y solo las 36 mejores puntuaciones accederán a los 50 hoyos finales.
La competición se abre, como cada año, con el golpe de tres inmensas glorias del pasado: Nicklaus, Jugador de gary e Lee Anciano, que reemplaza al difunto Arnold Palmer. Elder fue el primer afroamericano en jugar The Masters en 1975, rompiendo una tradición y una barrera racista que se había mantenido desde la creación del club. Se dice que el cofundador de Augusta, Clifford Roberts, dijo una vez: "Mientras esté vivo, los golfistas serán blancos y los caddies serán negros".
Roberts murió antes, pero hasta 1983 todos los jugadores del Masters tenían que depender de un caddie del club, que tenía que ser afroamericano y vestir un mono blanco. Afortunadamente de esta “tradición” hoy en día solo quedan los monos blancos que tienen que llevar los caddies, junto a unos tenis igualmente blancos y una gorra verde. Cabe recordar que hoy en día los caddies son profesionales, generosamente pagados por los jugadores con los que forman equipo.
La pista nacional de Augusta, diseñado por el socio fundador Bobby Jones y Alister MacKenzie, es un par 72 que mide actualmente 6.835 metros.
El pozo de premios es alto secreto y se anuncia durante la semana del torneo. En 2020 fue de $11,5 millones, con una primera moneda para el ganador de más de $2 millones. También están en juego 600 puntos para el ranking mundial y para el Fedex (campeonato estadounidense), además de una serie de exenciones y una invitación perpetua al Masters.
El partido se transmite en vivo por Sky Sport: comienza hoy desde las 21 pm hasta la 1,30:XNUMX am en Sky Sport Arena.
