La iniciativa celebra el 200 aniversario de la producción de Antonio Canova de la maqueta para el monumento al primer presidente americanoo al mismo tiempo rendir homenaje al gran escultor italiano, primer embajador del arte italiano en América y que se encargó de esculpir el monumento destinado al Parlamento en Raleigh, Carolina del Norte.
En 1816, el Parlamento de Raleigh que quería colocar una estatua de cuerpo entero de George Washington en la sala del Senado, decidió encargar a Thomas Jefferson que conociera al escultor italiano Canova, convencido de que era el artista más idóneo y al mismo tiempo célebre en toda Europa. De hecho, el propio Jefferson estaba convencido de que ningún escultor estadounidense estaba a la altura.
Canova aceptó el cargo porque "Washington era un caballero" y representó al primer presidente de los Estados Unidos bajo la apariencia de un líder romano, mientras redacta su renuncia a su tercer mandato como presidente de los Estados Unidos.
La obra fue presentada en 1821, en el Capitolio de Raleigh, y su belleza fue tal que atrajo a visitantes de todo el lugar.
Pero diez años más tarde se produjo un trágico incendio en el edificio del Parlamento que redujo la estatua a una masa de fragmentos.
La exposición Possagno recorre la historia de la obra maestra perdida, probablemente el monumento público menos conocido entre los ejecutados por Canova. Por primera vez, se pueden ver juntos el modelo preparatorio en yeso en tamaño completo, cuatro modelos preparatorios, los dibujos relacionados y los grabados de traducción. Completan la exposición dos bustos de Jefferson y Washington realizados por Hudon, dos retratos pintados de los dos presidentes americanos y toda la bibliografía conocida sobre esta obra maestra.
La exposición está comisariada por Mario Guderzo en colaboración con Xavier F. Salomon, curador jefe de la Colección Frick.
El catálogo de la exposición incluye la transcripción de toda la correspondencia relacionada con el encargo y los ensayos de Xavier Salomon, Mario Guderzo y de Guido Beltramini, director del Museo Palladio de Vicenza, comisario de la exposición sobre Thomas Jefferson y Palladio.
