La exposición milanesa fue creada en colaboración con la Fundación Henri Cartier-Bresson y ver más allá 100 copias originales junto con publicaciones de revistas de época, documentos y cartas de la colección de la Fundación.
Un itinerario expositivo que cuenta dos momentos clave en la historia de China: la caída del Kuomintang (1948-1949) y El "Gran Salto Adelante" de Mao Zedong (1958): El 25 de noviembre de 1948, la revista “Life” encarga a Henri Cartier-Bresson un informe sobre los "últimos días de Beijing" antes de la llegada de las tropas de Mao. La estancia, prevista para dos semanas, tendrá una duración de diez meses, principalmente en la zona de Shanghái. Cartier-Bresson documentará la caída de Nanjing, gobernada por el Kuomintang, y luego se verá obligado a permanecer durante cuatro meses en Shanghái, controlado por el Partido Comunista. Luego abandonará el país unos días antes de la proclamación de la República Popular China (1 de octubre de 1949).
La larga estancia de Cartier-Bresson en China marca un punto de inflexión en la historia del fotoperiodismo: la agencia Magnum Photos había sido fundada (con la participación del propio Cartier-Bresson) dieciocho meses antes en Nueva York, y el reportaje chino presentaba un nuevo estilo muy atento tanto a los sujetos retratados como al equilibrio formal de la composición. Muchas de estas imágenes se encuentran entre las más famosas de la historia de la fotografía (por ejemplo, la Fiebre del oro en Shanghái).
Desde la década de XNUMX, Cartier-Bresson se ha convertido en uno de los principales nombres de referencia para el "nuevo" fotoperiodismo y, en general, de la renovación de la fotografía. los tomos El momento decisivo (Verve, 1952) y De una China à l'autre (Delpire, 1954), con prólogo de Jean-Paul Sartre, así lo confirman.
En 1958 Cartier-Bresson volvió a emprender el camino, esta vez en una situación completamente diferente: durante cuatro meses recorrió muchos kilómetros en China para visitar lugares seleccionados, complejos siderúrgicos, grandes presas en construcción, pozos de petróleo y pueblos rurales. Un viaje que le permite inmortalizarlo explotación del trabajo humano, la control militar, la omnipresencia de la propaganda. De nuevo, el informe China 1958 gozará de un gran éxito editorial.
