En el primer trimestre de 2015, el número de empresas que se declararon en quiebra se redujo un 2,8% respecto al mismo periodo de 2014. Si excluimos la cifra registrada en el segundo trimestre de 2012, se trata de la primera variación positiva desde principios de la crisis. También se redujeron las liquidaciones voluntarias y las ejecuciones hipotecarias. A la luz de los primeros signos de un cambio de ciclo, es útil observar las condiciones en las que se encuentra el sistema productivo italiano, para resaltar las dificultades estructurales y las medidas implementadas para superarlas.
La característica más evidente del sistema de producción italiano sigue siendo el pequeño tamaño de la empresa y la estructura de propiedad muy simple; elementos que afectan el comportamiento y desempeño de las empresas, incluyendo la modesta propensión a la investigación y desarrollo y la limitada internacionalización. Sin embargo, un análisis más profundo muestra que las empresas llevan tiempo implementando estrategias para superar los límites del pequeño tamaño, entre estas, además de la acentuación del fenómeno de los grupos empresariales, la activación de relaciones interempresariales formales e informales. dirigidos a la consecución de objetivos específicos.
En Italia existen alrededor de 90 grupos empresariales, en los que participan 206 empresas y emplean a más de 5,6 millones de personas. El grupo representa un tipo de relación frecuente especialmente entre las grandes empresas (se agrupan el 90% de las empresas de más de 500 empleados), aunque el número de pequeñas empresas asociadas es mayor. La presencia de grupos de sociedades anónimas es relevante sobre todo en la industria (25,4% frente al 22,3% en servicios).
La organización de las empresas en grupos permite superar una de las principales limitaciones de las pequeñas empresas: la baja productividad. De hecho, las empresas pertenecientes a grupos tienen de media un valor añadido por empleado que es más del doble que el resto. Más allá del fenómeno de los grupos empresariales, en Italia el vínculo que las empresas crean entre sí (y con las instituciones públicas) también es importante a través de las relaciones de encargo y subcontratación, y los diferentes tipos de contratos, formales e informales.
Según Istat, casi dos tercios de las empresas italianas con más de tres empleados mantienen relaciones estables con otras empresas o con instituciones públicas que buscan formas de flexibilidad y la posibilidad de explotar economías externas. Las empresas involucradas muestran en promedio un mejor desempeño que las que operan sin ningún tipo de conexión y en general, frente a las que operan aisladamente, se muestran más proclives a innovar y operar en mercados internacionales.
