Mientras la hermosa ninfa del agua Dafne intenta escapar de un pretendiente depredador, el dios Apolo, pide ayuda a su padre, Peneo. Justo cuando Apolo está a punto de capturarla, Peneo, un dios del río, le concede su deseo transformándola en un laurel: su carne se convierte en corteza, sus brazos se transforman en ramas, sus pies se transforman en raíces, y "su cabello crece se convierten en hojas. . . la cabeza de la niña se desvanece, convirtiéndose en la copa de un árbol. “
La sorprendente y ambigua obra de Ewa Juszkiewicz me retrotrae a las narrativas clásicas de transformación y acción (o falta de ellas) de Ovidio y sus múltiples representaciones a lo largo de los siglos de la cultura visual europea. Juszkiewicz reinventa las pinturas de los siglos XVIII y XIX de mujeres vestidas a la moda de formas que alteran las apariencias de belleza y amabilidad. En obras históricas, de artistas como Louis-Léopold Boilly, John Singleton Copley, Christoffer Wilhelm Eckersberg y Élisabeth Vigée Le Brun, las mujeres ocupan escenarios habituales: sentadas en muebles lujosos o en pendientes con paisajes bucólicos esparcidos detrás de ellas, o simplemente enmarcadas por un fondo neutro que realza sus coloridas prendas y su cabello artísticamente arreglado. Sus poses y lenguaje corporal son similares de pintura a pintura: sostienen (pero no miran) libros; coloque suavemente sus manos sobre almohadas, mesas o en su regazo; o traer flores, frutas o abanicos. A veces conocemos sus nombres, otras ahora nos son desconocidos, pero, salvo contadas excepciones, su visibilidad en tales retratos se debió a su relación (social y económicamente dependiente) con un hombre que deseaba verlos representados de esta manera y cuya riqueza se mostró a través de sus mejores galas.
Un estado de ánimo, un color o una textura, un mechón de cabello rebelde o quizás la disposición de una pieza de tela: estas son las cualidades que pueden atraer a Juszkiewicz hacia un retrato. Al estudiarlo de cerca (trabaja principalmente a partir de reproducciones), plasma meticulosamente las telas y los adornos que adornan el tema, emulando hábilmente las técnicas de pintura del artista original, pero en sus reinterpretaciones, los rostros en su mayoría anodinos de los modelos originales (algunos muestran solo un indicio de una sonrisa) están completamente oscurecidas, ya sea por tiras de tela, cabello intrincadamente tejido o, como en el caso de Daphne, una gran cantidad de hojas. Al alterar así las representaciones tradicionales, Juszkiewicz llama la atención sobre los tropos visuales que las definían, sobre las expectativas de la sociedad de la época sobre la apariencia y la conducta de las mujeres, y sobre las posibilidades que reflejaban dichas expectativas.
La pintura a la que hace referencia Juszkiewicz en Sin título (después de Joseph Wright) (2020), por ejemplo, presenta a una modelo que lleva un vestido voluminoso conocido como "drapery" que en la época de Wright (la obra se creó alrededor de 1770) tenía la intención de evocar la modas del siglo diecisiete al tiempo que muestra la habilidad del artista del siglo dieciocho para reproducir el brillo de la seda. Las herramientas para hacer encajes que la modelo sostiene (pero no mira), y las tijeras y la bolsa de trabajo en la mesa cercana, caracterizan el género de actividad laboriosa que fue admirado en ese momento y considerado adecuado para las mujeres. En la pintura de Juszkiewicz estos objetos aún son evidentes, pero la suntuosa tela del vestido ha hecho metástasis para envolver la cabeza de la modelo, dejando visible solo un mechón errante y algunas perlas.
Los rasgos faciales borrados pueden simbolizar el borrado psíquico, y las imágenes de Juszkiewicz visualizan, con la claridad y la extrañeza de un sueño, los regímenes de moda y comportamiento que han limitado la vida de las mujeres. Pero su proyecto no se trata solo de amplificar la negación o la limitación. No le interesa reclamar narrativas personales, ni crear identidades específicas para sus figuras; más bien, al cambiar el ideal conservador y uniforme de la semejanza -que es en sí mismo una especie de máscara- por un follaje salvaje, cintas enredadas o masas de cabello, busca otorgarles una sensación de vitalidad y autenticidad emocional. Paradójicamente, Juszkiewicz se revela desfigurado, evocando la estrecha relación entre la apariencia exterior y la vida interior del retrato tradicional. Al igual que History Portraits de Cindy Sherman (1988-90), que fue una influencia significativa para la artista, estas imágenes destacan las formas en que se distorsionan y construyen las representaciones de la identidad femenina.
Ewa Juszkiewicz: En vano brillan sus pies con cordones brillantes, Gagosian, Park & 75, Nueva York, 17 de noviembre de 2020–4 de enero de 2021
Obra de arte de Ewa Juszkiewicz © Ewa Juszkiewicz
