Con enorme dificultad y jugando el partido más feo de su Top 16, el Milán sin embargo no falló su gol y venció al Efes Estambul por 76-69, borrando el simulacro de derrota de la ida y logrando la octava victoria (quinta consecutiva) en once encuentros. . Una victoria fundamental, que llegó al final de un partido que vio al Olimpia casi siempre persiguiendo a sus oponentes, en una tarde que, como se vio después, en años anteriores habría desembocado en una dolorosa derrota. En cambio, hoy la historia es diferente, este es un verdadero equipo con atributos y corazón para vender, y cuando parecía que podría estar cerca de arruinar su viaje europeo justo en el momento más hermoso, después de todo el trabajo realizado en los días anteriores, reaccionó genial, haciendo que los diez mil del Foro respiraran aliviados y dándoles otra alegría.
Pero el Efes, que llegaba a Milán sin casi nada que pedir dada su posición en la clasificación, hizo todo lo posible por complicar las cosas, demostrando una vez más ser un hueso duro de roer para los chicos de Banchi, como en los otros tres partidos de la temporada. con dos afirmaciones de los turcos en Estambul y que habían visto aparecer al Efes al frente en el último cuarto en el Fórum. Exactamente igual que ayer por la tarde, con el equipo turco arriba por cuatro puntos (pero también llegó a +7) a diez minutos del final, gracias a su juego duro y físico, no agradable a la vista pero efectivo. Pero en el último cuarto EA7, hasta entonces un equipo torpe y bloqueado, apoyado casi exclusivamente en un muy sólido Samardo Samuels (14 puntos y 12 rebotes, primer doble-doble de la Euroliga), finalmente subió el ritmo y la intensidad defensiva y encontró un Jerrells en versión Langford (el gran ausente por lesión y sentado de civil en el banquillo animando a sus compañeros), que sacó las castañas del fuego haciendo tres triples de los suyos, o aparentemente sin sentido y desde distancias siderales , que puso al Milan por delante a los tres minutos y medio de la sirena.
El exjugador del Partizan, que se convirtió en el ídolo de la afición en unos meses tras un problema, es el hombre del partido y es otra acción suya de uno contra todos que cierra los partidos, tras un triple de Moss desde el córner y un mate en campo abierto de Gentile (que alterna jugadas de talento con otras demasiado chapuceras) a un pase de Hackett que hace estallar el Foro. Esta vez Planinic no hace bromas pesadas y con un esfuerzo bestial, quizás más de lo que cabría esperar, el Milan consigue esa victoria que le da, aunque no matemáticamente, el billete a cuartos de final en la mano y mantiene el margen de dos. victorias sobre el Panathinaikos, tercero.
A tres rondas del final, los playoffs están ahora a un paso (dados también los diversos cruces de los perseguidores), pero también el segundo lugar fundamental está muy cerca, de manera realista, de una sola victoria más, también gracias a dos resultados favorables de esta ronda. , la derrota del Fenerbahce (el rival más peligroso y próximo rival de EA7) en el campo del Panathinaikos (ahora sí segundo y con el doble enfrentamiento con el Milan a favor, pero en la jornada siguiente ocupado en Barcelona) y la eliminatoria interna del Málaga con el Barça (llegó a 11 de 11 aciertos). Ahora en cuarto y último puesto queda pues un trío formado por Olympiakos (que no preocupa demasiado al estar 0-2 con el Milan), Fenerbahce y Málaga, con Efes y Laboral ya fuera de la contienda desde hace tiempo. Situación de clasificación quizás impensable hace unos meses para Hackett y sus compañeros, que por tanto sólo necesitan un último esfuerzo, pero el calendario de las últimas tres jornadas no es nada fácil y comienza con el durísimo partido a domicilio en Estambul ante el Fenerbahce la próxima semana (de Definitivamente sigue de cara sin Langford e intentando defender el +5 de la ida). Más probable que cierre la discusión en los dos últimos, aunque sea ante el Barcelona (con los catalanes que, sin embargo, deberían llegar al Fórum ya seguros del primer puesto) y finalmente lejos del Málaga (y allí habrá que ver cómo será la situación del ranking andaluz).
Pero más allá de los rivales, quizás el mayor problema sea la ausencia de Keith Langford, el jugador con mejor promedio de puntos de la Euroliga y la Serie A, que está de baja por una lesión muscular en el bíceps femoral izquierdo. El estadounidense no necesitó ser operado (como parecía en un principio y lo que habría alargado los tiempos de recuperación), pero ya ha iniciado el tratamiento médico que debería ponerlo en marcha dentro de tres semanas, por lo que con toda probabilidad también debería perderse el partido contra el Barcelona (aunque le gustaría hacer todo lo posible para estar allí) y podría volver a estar disponible por última vez en Málaga, aunque la prudencia del caso podría hacernos revisar el número 23 solo en cuartos de final (programado del 15 al 25 de abril). A pesar del éxito final y de la determinación y ganas de ganar del equipo, el partido ante el Efes demostró toda la importancia de Langford en el juego ofensivo milanés, sin su estrella en el Olimpia, la fluidez y creatividad que aportó gran parte de las victorias de esta temporada, muchas veces decididas por algunas jugadas decisivas del ex Maccabi. Si en Liga el equipo ya ha demostrado, como en la última jornada ante la Roma, que sabe suplir su ausencia sin demasiados problemas, gracias también a una longitud y calidad de plantilla que los demás en Italia no pueden tener , en Europa no es así y un Langford extra le habría hecho mirar las próximas tres citas con aún más serenidad y confianza.
