El Milán demuestra que ha superado definitivamente el susto de la Copa de Italia y arranca como pudo la segunda vuelta del Top 16, superando al seis veces campeón de Europa Panathinaikos por 77-75, compensando el contundente 73-57 sufrido en la partido de ida en Atenas.
Otra gran velada europea en el Fórum, de nuevo repleta de más de 10 aficionados, entre ellos Nando Gentile, protagonista de los últimos triunfos del Milán (en la ya lejana temporada 1995-96) y que se trasladó al Panathinaikos en 1998, donde tres años ganó tres campeonatos y la Copa de Campeones en 2000. El padre de Alessandro, hoy capitán, tuvo el honor de ingresar al Salón de la Fama del Olimpia, y fue honrado antes del partido en el medio del campo, apretujado entre sus dos hijos (además de Alessandro , Stefano, una obra de teatro de Cantù, también estuvo presente). Fiesta al principio y fiesta al final también, pero en el medio mucho sufrimiento y miedo a no completar una gesta que en el descanso parecía ya entre manos.
De hecho, EA7 jugó una primera mitad increíble, anotando 8/11 de tres, obligando a los griegos a cometer 9 pérdidas de balón con una defensa asfixiante y enviando a su líder (y dos veces MVP) Diamantidis por encima. Los chicos de Banchi, con un triple de Gentile, también alcanzan una ventaja máxima de 18 puntos y entre los creadores también está Bruno Cerella, que empezó como suplente pero ahora se ha convertido en un auténtico ídolo de la casa, y también aplaudido por su gran amigo. Rodrigo Palacio, presente frecuente en las gradas del Foro. Al argentino nunca le ha faltado compromiso y defensa, pero ahora también consigue canastas importantes, para ganarle cada vez más minutos en las rotaciones, incluso en partidos importantes como los de la Euroliga.
Después de los dos primeros cuartos el marcador es 41-26 y muchos esperan un viaje triunfal al estilo de un partido con Olympiakos, pero cuando el Panathinaikos regresa a la cancha, aunque no es el escuadrón imbatible de hace unos años, recuerda su fuerzas y demostrar toda su experiencia, empezando a recuperar punto tras punto, gracias sobre todo a Gist y la sorpresa de Wright. Sin embargo, los griegos fueron repelidos por un salvaje Samardo Samuels, el central jamaicano, ya protagonista en el inicio del partido, que con sus clavadas permitió al Milan llegar a los últimos diez minutos con una sólida ventaja de 10 puntos. El Olimpia, como ya ha sucedido en otros partidos de Euroliga, sin embargo entra al último cuarto algo falto de energía y los invitados, con la aportación del muy silbado ex Fotsis, entienden el momento y en un instante suben a -3 con todavía más de 4 minutos en el reloj. Desde allí hasta el final es una continua pregunta y respuesta e incluso cuando el Milan logra recuperar cierta distancia de seguridad y parece hecho, un poco de ingenio y demasiados tiros libres fallados increíblemente permiten a los griegos compensar por debajo de -2 con el Pelota en mano, a 3 segundos de la sirena. En ese momento Adriano Galliani (encuadrado unos minutos antes en el estilo Perugia-Milán del 99) y los otros diez mil del Foro ven los fantasmas, pero Pana es incapaz de construir un remate a tiempo y para Hackett (en el shadow) y sus compañeros llega la quinta victoria de ocho encuentros.
El héroe de la velada, como decíamos, es Samuels, que acaba con 16 puntos y una temible rabia en el cuerpo (además de un cuestionable color de pelo rojo), además de los habituales Langford y Jerrells (18 y 10 puntos respectivamente). . Los 16 puntos de diferencia en la ida como previsible no se han anulado, pero da igual, EA7, aunque todavía tiene que trabajar mucho para mantenerse en estos niveles, ha demostrado que ha anulado la diferencia frente a dos. hace meses y ha aprendido a ganar hasta sufriendo.
Y de momento se sitúa en la segunda plaza del grupo, por detrás del Barcelona (que venció en la prórroga al Efes en Turquía y ya tiene un pie en los playoffs), apenas alejándose del Pana y esperando lo que haga el Olympiakos, ocupado en lo difícil. campo del Fenerbahçe. Olympiakos que será el próximo rival de EA7 en la siguiente ronda, con los griegos queriendo vengarse en casa de la paliza sufrida en el partido de ida, pero a estas alturas el Milan puede mirar con mucha confianza estos últimos seis partidos y la Final Four, presentados oficialmente en la conferencia de prensa justo antes del desafío de ayer, parecen un poco menos un sueño y un poco más reales.
