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El libro en la era de Internet, la obsesión de los tecnólogos y la increíble belleza de la biblioteca OpenAI

Los protagonistas de la revolución digital, desde Jeff Bezos hasta Larry Page y Sam Altman, tienen una gran pasión por los libros, pero los libros digitales representan sólo el 10% del mercado del libro en Europa y no más del 20% en América.

El libro en la era de Internet, la obsesión de los tecnólogos y la increíble belleza de la biblioteca OpenAI

Entre las industrias culturales y de medios, la industria del libro sin duda ha sido la menos afectada por el duro impacto de las nuevas tecnologías. Si Gutenberg regresara hoy a la Tierra, no tendría dificultad en reconocer la industria que inventó. Cuando hablo de libro me refiero al objeto físico en sí, independientemente de su contenido.

De hecho, el libro digital representa hoy una fracción muy modesta de toda la producción mundial de libros. En los países europeos, su cuota de mercado sigue siendo inferior al 10%. En Estados Unidos apenas supera el 20%.
El libro se confirma como uno de los medios de producción y transmisión de cultura más resistentes al cambio. Su ecosistema, con sus figuras profesionales y sus ritos consolidados, continúa reproduciéndose regularmente, casi siguiendo el ritmo de las fases lunares. Paradójicamente, son precisamente los exponentes del mundo tecnológico y los protagonistas de la revolución digital quienes sienten un profundo amor por los libros y desean su preservación.

Jeff Bezos

Cuando Jeff Bezos fundó Amazon en 1995, decidió construir una librería en línea. No sólo porque el libro tenía una larga y establecida tradición en el comercio postal, sino también porque él mismo era un buen lector y, sobre todo, porque su esposa MacKenzie Scott, hoy la dama más rica del mundo, era una aspirante a escritora y una gran lectora. Ambos sintieron una gran afinidad con el libro y resulta que Bezos tiene una extraordinaria intuición empresarial.

Cuando lanzó el Kindle en enero de 1997, que supuestamente subvertiría la forma en que se distribuían y leían los libros, lo hizo con un homenaje al libro en su forma histórica. Dijo: “El libro está tan evolucionado y se adapta a sus propósitos que es difícil reemplazarlo… El libro ya es un dispositivo increíble”. Tiempo después agregaría “¿Qué podemos agregar a la Guerra y la Paz? ¡Nada! ¡Absolutamente nada!". Y el Kindle se convirtió en una fotocopia del libro del que tomó su contenido.

Larry Page

A principios de la década de 2000, Larry Page, cofundador de Google, estaba profundamente convencido de que los libros conservaban un poder inmenso, un conocimiento infinitamente superior al accesible a través de su creación, el motor de búsqueda Google. Guiado por esta obsesión, compartida por el otro cofundador, Sergey Brin, decidió llevar a cabo una empresa ambiciosa: la creación de una Biblioteca digital de Alejandría, primero llamada Google Print y luego Google Books. Page inició un proyecto titánico: hizo que bibliotecas de todo el mundo le enviaran una infinidad de volúmenes que almacenó en un enorme hangar en la Bahía de San Francisco. Aquí, los libros se digitalizaron utilizando tecnologías de reconocimiento y captura de caracteres de última generación. Estaban indexadas en el buscador y podían aparecer en búsquedas naturales.

En 2004, cuando Google anunció oficialmente el proyecto Google Books, Page explicó sus motivaciones: la mayor parte del conocimiento humano aún no estaba disponible en línea, sino celosamente guardado en los libros. “Incluso antes de crear Google, soñábamos con poner a disposición en línea la increíble cantidad de información que los bibliotecarios organizan con tanto amor... Cuando estés interesado en algo y quieras conocer el estado del conocimiento humano sobre el tema, ve a la biblioteca, ”, dijo Page en ese momento.

Sam Altman

Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI, está de gira por Europa con un equipaje imprescindible: un maletín de 24 horas que contiene un pijama, un cepillo de dientes y una chequera. ¿Su objetivo? Convencer a editoriales del viejo continente para que otorguen acceso a OpenAI a sus publicaciones. Altman está dispuesto a compensar a los editores por su contenido. Su propósito es entrenar al chatbot GPT-4.0 con información verificada, precisa y revisada, después de haberlo alimentado ya con material encontrado en línea, no siempre de impecable calidad.

Y sus esfuerzos están dando sus frutos. Altman obtuvo el consentimiento del editor más difícil del mundo, el alemán Axel Springer, seguido de cerca por News Corporation de Rupert Murdoch. Los grandes editores, que alguna vez fueron bastiones del contenido tradicional, se están transformando en proveedores de datos para la IA generativa. Altman, al igual que su feroz competidor Mark Zuckerberg, es un buen lector y parece convencido de que el contenido de calidad juega un papel fundamental en el desarrollo de modelos lingüísticos avanzados. Y los editores tienen contenido de calidad.

La biblioteca OpenAI

Como testimonio de la obsesión de los tecnólogos por los libros, OpenAI, la startup más genial del momento, ha instalado algo que no se esperaría en un lugar así en su sede en el Distrito Mission de San Francisco: una espléndida biblioteca. Esta biblioteca, que recuerda algunos espacios de la prestigiosa Biblioteca Pública de Nueva York, representa un importante homenaje a la tradición de la palabra impresa dentro de una comunidad fuertemente dedicada a la innovación tecnológica. La misión de OpenAI es revolucionar la forma en que el mundo interactúa con el lenguaje y la escritura. Sin embargo, dentro de sus oficinas, la presencia de esta biblioteca demuestra un profundo respeto por el poder de los libros y su capacidad para transmitir conocimientos e inspirar nuevas ideas. Muchos de los libros que adornan las paredes fueron sugeridos por los más de 1.200 empleados. Entre los volúmenes destacan trabajos de distinta índole, que reflejan los intereses y curiosidades del equipo de OpenAI.

En las estanterías encontramos a Oppenheimer. Triunfo y caída del inventor de la bomba atómica (American Prometheus), la biografía ganadora del premio Pulitzer de Robert Oppenheimer, Endurance: el increíble viaje de Shackleton al Polo Sur de Alfred Lansing, Hemingway biográfico el libro infográfico de Jamie Pumfreydi dedicado al famoso escritor y una primera edición de “Villages” de John Updike editada por Alfred A. Knof.

Tampoco faltan textos dedicados a temas más actuales y complejos, como The Precipice: Existential Risk and the Future of Humanity de Toby Ord, un libro de 500 páginas sobre los peligros que enfrenta la humanidad. Clásicos de ciencia ficción como 2001: Odisea en el espacio, de Arthur Clarke y, más aún, ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas? por Philip K. Dick. Ambos libros se basaron en dos hitos del cine de ciencia ficción, la película de Kubrick de 1968 y la obra maestra del cyberpunk Blade Runner de 1982. También hay volúmenes de la Ilíada y la Odisea y el libro favorito de Sam Altman, El comienzo del infinito. Explicaciones que transforman el mundo (El comienzo del infinito) de David Deutsch.

Una metáfora

La biblioteca se distribuye en dos plantas con espléndidas estanterías de madera, alfombras orientales que dan un toque de elegancia y refinamiento al ambiente y escritorios iluminados por lámparas de mesa que crean una atmósfera de concentración y estudio. El edificio OpenAi fue una vez una fábrica de mayonesa. Hoy se ha transformado en un loft de alta tecnología, donde se combinan armoniosamente espacios de trabajo comunes, cocinas de diseño y salas de relajación. La biblioteca, con su atmósfera victoriana y su rica colección de volúmenes, representa un contraste fascinante con el entorno moderno y tecnológico que la rodea.
Inspirada en salas de lectura icónicas como la Sala de Lectura Rose de la Biblioteca Pública de Nueva York, la biblioteca OpenAI fue encargada por el director ejecutivo Sam Altman. Representa una metáfora significativa para la empresa: así como la cultura humana se basa en la lectura, el análisis y el estudio de textos escritos, la inteligencia artificial también se nutre e inspira de la inmensidad del conocimiento recogido en los libros.
Shannon Gaffney, cofundadora de SkB Architects, el estudio de arquitectura que renovó la sede de OpenAI y diseñó su biblioteca, explicó el concepto detrás del proyecto: “Aunque las tecnologías y tendencias del mundo actual puedan parecer orientadas hacia el futuro, la biblioteca sirve como un recordatorio constante de la creatividad y el ingenio humanos, valores fundamentales que nunca debemos olvidar”.

Un lugar para reflexionar e inspirarse.

Una vez construida la biblioteca, el administrador de bienes raíces de OpenAI comenzó a adquirir títulos, basándose en sugerencias de investigadores, ingenieros y empleados. De esta manera, la biblioteca se convirtió en un espejo de la organización que la creó, un lugar que abarcaba la multiplicidad de voces e intereses de la gente de OpenAI. Algunos empleados ven la biblioteca como el lugar más tranquilo para trabajar. Otros lo aprecian como una sala de relajación sorprendentemente elegante, perfecta para pasar unas pausas o incluso parte del fin de semana. Sin duda, en comparación con la monotonía de un cubículo, la biblioteca ofrece un entorno de trabajo decididamente más estimulante y creativo. La biblioteca OpenAI encarna los contrastes que caracterizan nuestra era. Es un antiguo refugio en un mundo nuevo, una isla de tranquilidad en medio del caos, un puente que conecta el pasado con el futuro. Simboliza el impacto revolucionario de la inteligencia artificial en la sociedad, pero también su papel en la preservación de lo que hace única a la humanidad.

fuentes:

Cade Metz, fotografías de Christie Hemm Klok, La biblioteca antigua en el corazón del auge de la IA, “The New York Times”, 15 de mayo de 2024

Mario Mancini, Amazon contra Apple. Breve historia de la nueva editorial., goWare, 2017
Davide A. Wise, Mark Malseed, Google Story, Egea, 2018

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