No es la primera vez que Bernie Ecclestone, el amo absoluto de la Fórmula 1, se encuentra escribiendo cheques millonarios. En este caso, sin embargo, el pago será más amargo: los 100 millones que está a punto de desembolsar servirán en realidad para cerrar el juicio en el que se le acusa de corrupción. El acuerdo de conciliación llegó el viernes pasado y fue aceptado tanto por los abogados de Ecclestone como por la fiscalía de Múnich. Solo falta el visto bueno del juez Peter Noll, quien, en caso de una (improbable) negativa, reanudaría las audiencias el miércoles.
El propio Noll, por su parte, ha dejado claro que es imposible avanzar con la investigación a menos que se obtenga información más detallada sobre los 44 millones de dólares que Ecclestone pagó a Gerhard Gribkowsky en 2006. La hipótesis de la fiscalía era que el dinero había sido utilizado pilotar la venta de la participación de BayernLB en la Fórmula 1 -banco del que Gribkowsky era presidente- al fondo de inversión CVC, que ahora controla el máximo campeonato de automovilismo.
Por su parte, Sven Thomas, abogado de Ecclestone, niega la culpabilidad de su cliente: “Fue un pago sin condena alguna -le dijo a The Independent-, la presunción de inocencia no cambia en nada. El señor Eccleston quiere que el caso se cierre pronto, ya que se ha vuelto demasiado para soportar los cargos".
Luego, el abogado agregó irónicamente que con ese dinero se podría haber construido otro hermoso circuito en Alemania. La ley alemana establece que los juicios pueden detenerse mediante un pago a la caridad o al Tesoro si todas las partes están de acuerdo. Tanto es así que la oficina de Ecclestone ya había hecho una propuesta de pago en junio, que sin embargo no fue aceptada. Ahora las circunstancias parecen haber cambiado y la millonaria oferta -la más alta que jamás ha recibido el Estado alemán por un juicio- ha sido aceptada por las partes.
Si el acuerdo se lleva a cabo, Ecclestone ya no correrá el riesgo de 10 años de prisión, ni de perder su posición dentro del consenso de Fórmula 1. El rey de los motores de 83 años ciertamente no es nuevo en las cifras lean, pero al final si el Siempre se escapaba. Entre los numerosos precedentes, cabe recordar el millón de libras que entregó al Partido Laborista en 1997 para que no se opusiera a la publicidad de cigarrillos durante el gran premio: en aquella ocasión la donación fue devuelta al remitente por Tony Blair.
Finalmente, las infelices diatribas del magnate británico fueron numerosas: desde "las mujeres son electrodomésticos" (en 2000) hasta "Hitler era un hombre que completaba cosas" (en 2009), hasta el reciente respaldo a la campaña antigay lanzada por Vladimir Putin.
