No, es el Kindle el que es estúpido.
Arnaud Nourry dirige Hachette Livre desde 2003. Hachette es una de las editoriales más grandes del mundo: controla 170 marcas y publica 17 títulos al año. Entre sus autores: John Grisham, James Patterson, Robert Ludlum y Stephen King. Nourry concedió recientemente una entrevista al sitio indio Scroll.in sobre las perspectivas de Hachette en India. En esta ocasión tuvo la oportunidad de abordar el tema de la edición digital afirmando que el ebook es un producto estúpido en el que no hay creatividad ni desarrollo para la edición. Las afirmaciones de Nourry han sido reportadas por The Guardian y el Post como el de profundis de esta tecnología.
Le pedimos a Mario Mancini, cofundador de goWare, una nueva empresa editorial que publica aplicaciones, libros electrónicos y POD para nuevos medios, que comentara las afirmaciones de Nourry. Mario Mancini también es autor de dos libros sobre nuevas publicaciones, ambos publicados por goWare: Specchiocracy. ¿Libro o ebook? (2014) y Amazon vs Apple. Breve historia de las nuevas publicaciones diez años después del Kindle (2018).
Porque el ebook es una estupidez.
¿Es cierto que el libro electrónico es tan sorprendente como afirma el director ejecutivo de Hachette, Ariel Nourry? Por supuesto que el ebook es estúpido. "Estúpido es lo que hace la estupidez", dijo la madre de Forrest Gump. Si sigues haciendo cosas estúpidas, significa que, aunque potencialmente inteligente, eres estúpido. Este es el significado de estúpido para los libros electrónicos. Es estúpido porque está deliberadamente debilitado; porque se mantienen deliberadamente en un estado de estúpida minoría. Creativos, editores y plataformas utilizan este nuevo medio y la tecnología que lo impulsa al 10% de su potencial efectivo. Me gustaría ser aún más claro. En última instancia, y lamento decirlo porque ahí es donde comenzó todo hace diez años, es el Kindle el que es estúpido. La tecnología Kindle, en la era de la inteligencia artificial, es primitiva.
Primitivo en que sentido?
El Kindle se preocupa únicamente por preservar la forma clásica del libro. Incita a escribir por la forma clásica del libro. Es algo inservible para quien se plantee el problema central de innovar el contenido narrativo. Un desarrollo crucial en la actualidad dada la ubicuidad de los nuevos dispositivos inteligentes para la información, el aprendizaje, el entretenimiento, la comunicación e incluso la lectura. No es cierto que leamos menos, la humanidad nunca ha leído tanto como ahora. Y como el ebook es una estupidez, porque, como dice Nourry, "es lo mismo que el libro en papel, no hay creatividad, mejora, experiencia digital real" y cuesta solo unos euros menos que el libro aristocrático, pasa que los lectores compran los libros y los escritores escriben libros y no ebooks. Y aquellos que nunca han leído libros, y a quienes se podría llegar con los libros electrónicos de próxima generación, todavía no leen libros. Un círculo virtuoso.
¿Es por eso que los lectores, después de enamorarse de los libros electrónicos, han vuelto al redil?
Sí. El juego de libro electrónico ni siquiera se puede jugar en las condiciones actuales. Si bien el libro permanece durante siglos y se aprecia con el tiempo, el libro electrónico es tan transitorio como cualquier tecnología moderna.
Ni siquiera tiene la propiedad total del libro electrónico porque no lo compra, lo licencia como software. El ebook está privado de todo valor de cambio y el valor de uso es inferior al original. La única palanca es el precio, pero con la nivelación de este último desaparece toda ventaja competitiva. El ebook no ha hecho más que innovar en la cadena de distribución, y ya es mucho, pero en cuanto a contenido y formato no se ha visto nada.
Hablemos de la nivelación de precios.
Mira, es el mismo Nourry quien lo explica mejor que nadie cuando dice:
“Cuando asumí el cargo de director general de Hachette en 2003, estudié qué pasaba con la música, el cine y los periódicos. Me convencí de la necesidad de que las editoriales de libros controlen los precios. Si en los mercados occidentales permitimos que el ebook baje de precio 2 o 3 euros, se derrumba toda la infraestructura del mercado. Mueren las librerías, muere la distribución a gran escala, caen los ingresos de los autores. Tenemos que defender la lógica de nuestro mercado frente a los intereses de los grupos tecnológicos y su modelo de negocio”.
Claro, ¿verdad? Nourry, sin embargo, no tiene por qué preocuparse por la tecnología y Amazon, en particular, que no tiene intención de poner patas arriba este mercado ya que sus ventas de libros crecen un 35% anual, mientras que las de sus competidores se desploman o se estancan. Estamos ahora en una estabilización del conflicto Amazonas-resto del mundo.
Las consecuencias de este estado de cosas
¿Por qué el Kindle es el problema?
Por desgracia, o por suerte, el 80% del mercado de libros digitales pasa por el Kindle. La posición hegemónica de la tecnología Kindle, sin embargo, sofoca la innovación, o mejor dicho, no atrae la innovación. ¿En qué sentido? Por ejemplo, desarrollar un hipervínculo en un lector electrónico Kindle puede convertirse en una experiencia de Indiana Jones. Si un enlace deficiente se convierte en un problema, ¿qué nos queda? Los escritores, que se supone que deben asociarse con los desarrolladores y creadores de juegos para producir contenido narrativo de un nuevo tipo, no buscan a nadie porque no pueden trabajar un año para algo que no tiene mercado o está dirigido a un gran mercado en 5 %.
¿Es una situación modificable?
Desafortunadamente, no hay manera de cambiar esta situación. Eso debería hacerlo la propia Amazon, que innova con furia en todos los campos, pero en este sector actúa como incumbente: el negocio como está le conviene. Hay poco que esperar de los editores porque ven el libro electrónico como un factor destructivo en su facturación. Los autores están mirando. Alguien ha hecho algo importante. Rowling, por ejemplo, fundó Pottermore, donde distribuye las historias de Harry Potter en innovadores formatos digitales. Pero Pottermore es el único negocio de la rubia escritora inglesa que está dando pérdidas. Incluso James Patterson se ha movilizado para crear algo adecuado para este nuevo canal. Pero ninguna de estas iniciativas tuvo una secuela o desencadenó un "efecto red". No es fácil hacer esto.
¿Podría Apple hacer algo?
Apple no tiene remedio. Apple tiene todo lo necesario para dar cabida a la innovación de contenido de escritores y narradores: tiene el mejor hardware y software, tiene una tienda dedicada y hay XNUMX millones de dispositivos iOS en los bolsillos de los consumidores listos para gastar. Pero
se equivocó en los libros electrónicos y ahora se encuentra en una posición de vergonzosa irrelevancia. Te cuento un caso que conozco bien. goWare, donde trabajo, es una nueva empresa editorial que publica aplicaciones, libros electrónicos y POD para nuevos medios desde 2009. Bueno, cuando llegó el iPad en 2010, el 60% de su negocio pasaba por la iBookstore de Apple. Hoy en Apple hace solo el 3%. Esperemos que lo haga. Pero el partido con Amazon está perdido, como también explico en mi libro.
Descorazonador. Pero, ¿no se define hoy Apple como una empresa promedio?
Tim Cook y Luca Maestri no tienen motivos para decir que Apple se ha convertido en una empresa de medios y contenidos. En realidad, Apple es una empresa demasiado elitista para acoger una innovación que viene desde abajo como la que se necesita para innovar en este sector. Parece que ahora le están volviendo la mano a iBooks y la iBookstore para reactivar el negocio. Las intenciones parecen tan buenas que se decidió eliminar el prefijo Jobsian "i" del nombre de la aplicación y la tienda. Quieren dar una señal fuerte al mercado. Tendremos que esperar y ver. Apple realmente puede sorprendernos. Esperemos que lo haga. Pero el partido con Amazon está perdido, como también explico en mi libro.
¿Pueden los editores hacer algo?
Pueden hacer tanto como sus autores. Pero son montañas de sal. Nourry lo explica muy bien cuando dice:
“Podemos inventar algo nuevo usando nuestro contenido y lo digital más allá de los libros electrónicos, pero he llegado a la conclusión de que no tenemos las habilidades y los talentos necesarios para eso. En nuestras empresas, los editores están acostumbrados a tomar un manuscrito y ponerlo en una página de papel. Saben poco sobre el potencial de 3D y digital. Es por eso que hemos comprado tres empresas de videojuegos en los últimos años, para adquirir talento de diferentes industrias y ver cómo podemos enriquecer el contenido más allá de los libros electrónicos copiados. Sé que tenemos que ofrecer experiencias diferentes a nuestros clientes”.
Bien hecho Nourry. Un programa interesante. En tiempos desprevenidos, Matteo Hoepli, que gestiona la tienda online de la histórica librería milanesa, me dijo que las editoriales deben convertirse en casas de software. Una previsión muy certera Pero las editoriales necesitan tiempo y hasta que las grandes editoriales se muevan, hasta los grandes autores, los que tienen el X-Factor, están en la ventana.
Más allá del libro electrónico
¿Cómo podemos ir más allá de los ebooks en su formato actual?
Ciertamente no con los libros de aplicaciones. Experiencia cerrada. Los libros de aplicaciones son una audiencia y un canal completamente diferentes a los editoriales. Ciertamente hay superposiciones de audiencia, pero de las aplicaciones el consumidor, incluso si es un gran lector, espera una fuerte interactividad, algo pavloviano que un contenido narrativo tradicional, aunque revisado, no puede proporcionar. Así que entiendo perfectamente lo que dice Nourry cuando dice:
Los editores hemos intentado mejorar o enriquecer los ebooks, pero no ha funcionado. Probamos aplicaciones y sitios: los éxitos fueron uno o dos y los fracasos cientos.
Los lectores no van a la AppStore, Google Play o la web, van a Amazon para abastecerse de productos de publicación pagados.
Sin embargo, ¿el libro electrónico mejorado parecía una buena idea?
Parecía porque estaba en el canal correcto y heredaba los conceptos de las aplicaciones. Pero esta también es una experiencia cerrada, porque los libros electrónicos mejorados no se podían comprar en Kindle Store, porque no funcionaban en los lectores electrónicos Kindle. Además, este producto no nació como un proyecto destinado a crear una verdadera experiencia digital interactiva. Nació como un libro + algo elegante. Cuando pienso en esa experiencia, me vienen a la mente las esculturas del Amanecer y la Noche en la nueva Sacristía de las capillas de los Medici en Florencia. Como Miguel Ángel tenía dificultades para representar el cuerpo femenino, construyó un cuerpo masculino al que luego colgó los atributos femeninos. Pero esas siguen siendo grandes obras maestras. Así fue con los libros electrónicos mejorados. Tomó un contenido en papel al que agregó contenido de video, applets de Java, pruebas interactivas, mapas, enlaces y todo un material improvisado que parecía una gran cosa y en cambio era una mierda. No pudo funcionar. El público no es estúpido como lo eran esos libros electrónicos.
Amazon
Me parece que Amazon tiene la llave de paso. ¿Qué se debe esperar de Bezos & co.?
Sí, definitivamente es Amazon quien tiene el passe-partout. Uno podría comenzar con un paso muy simple, una decisión que se tomará con un chasquido de dedos. No tendría ninguna consecuencia en los usuarios de Kindle, pero cambiaría mucho el escenario de referencia. Bastaría con que Amazon decidiera dar soporte al formato epub3, retirando el formato mobipocket. El formato ePub ya está incorporado en el archivo que los consumidores descargan de Kindle Store. ePub3 es HTML 5, la tecnología de la web. Una bomba, todo se puede hacer. Sería suficiente que el software Kindle cargue un archivo ePub en lugar de cargar un archivo mobi. A menudo hablamos de este paso que, sin embargo, no se da porque Amazon está saturada de libros y encaja bien en su papel hasta tal punto que el jefe de Hachette, que consideraba a Amazon una amenaza para la cultura planetaria, hoy canta el himno:
Amazon ha jugado un papel fantástico en la industria editorial”, dice Nourry. Aparte de nuestra pequeña disputa, es un revendedor eficiente con la capacidad de entregar libros rápidamente a cualquier parte del mundo. Es una gran oportunidad para los editores.
Te hace sonreír. En realidad, la dirección de Amazon sabe muy bien qué hacer pero no quiere.
¿Será ePub3 suficiente para dar rienda suelta a la innovación?
No, eso no es suficiente. Habría que dar un segundo paso que es mucho más difícil. Amazon debería eliminar gradualmente sus dispositivos de tinta electrónica para adoptar por completo la tecnología de teléfonos inteligentes y tabletas que ya está implementada en el Kindle Fire y la aplicación Kindle para dispositivos retroiluminados. En China, una nación que ya está en el futuro, todos leen en teléfonos inteligentes de gran formato y pocos buscan lectores electrónicos dedicados, porque simplemente no son necesarios. Los lectores occidentales son mucho más sofisticados, la tradición del libro está mucho más arraigada y el esnobismo antitecnológico está mucho más de moda, por lo que los lectores electrónicos tienen más peso en las elecciones de los lectores. Sin embargo, no se puede dejar de reconocer que en este ámbito cultural los lectores electrónicos han tenido una función muy útil de llevar al consumidor al lado digital. Tenían… ahora, 10 años después de la presentación del Kindle, podemos ser más atrevidos. Y es correcto hacerlo.
¿Qué le recomendarías a Amazon?
Les diría que implementaran EPUB3 ahora y lanzaran un programa de eliminación de tinta electrónica con incentivos alentadores para cambiar a Kindle Fire, tableta de gran formato o teléfono inteligente. Amazon podría celebrar acuerdos con terceros fabricantes. Sería la jugada del caballo la que abriría escenarios impensables ahora. Pero nada de eso sucederá.
El ejemplo del cine primitivo
Para concluir, ¿existe algún ejemplo en la historia de los medios modernos que pueda servir de viático para el ebook?
Claro que existe, es el cine de los orígenes. El cine nació de la fotografía como tecnología y del vodevil como contenido, así como el ebook nació de la web como tecnología y de la narrativa como contenido. Gracias a la acción de pioneros como Georges Méliès y Edwin Porter y a la iniciativa de emprendedores como Gaumont y Zukor, el cinematógrafo de un medio mimético y derivativo se convirtió en un medio capaz de desarrollar un lenguaje expresivo nuevo y original y supo crear de la nada un nuevo público de referencia, un público al que no llegaba la industria cultural de la época. Fue un desarrollo tan importante y una revolución en el gusto y el comportamiento que el cine se convirtió en el séptimo arte, el arte más amado por las masas. La industria del libro debe poder seguir el mismo camino que la industria cinematográfica de sus orígenes. Y lo hará. Solo necesita tiempo. Pero como decía Keynes “a la larga estamos todos muertos”.
