Ebay cumple veinte. No son pocos, para una realidad de la web. Baste decir que Youtube tiene solo 10 y Facebook tiene 11, mientras que Google, el que lo mueve todo, avanza a pasos ligeros hacia la mayoría de edad, que cumplirá el próximo 15 de septiembre.
Era el 3 Septiembre del 1995 cuando el primer embrión de eBay vio la luz en línea, a pesar de que en ese momento se llamaba AuctionWeb. Fue el programador quien lo lanzó. Pierre Omidyar, como parte de su sitio web personal. El primer artículo en venta fue un puntero láser roto, que se compró por $14,83. El nombre de eBay se eligió dos años más tarde y en 1998 eBay aterrizó en Wall Street, con una salida a bolsa muy exitosa.
Han pasado veinte años y al menos un par de glaciaciones desde que ese puntero láser rigurosamente roto se vendió por 14,83 dólares a un coleccionista de punteros láser rotos en subastas. El mercadillo se ha convertido ahora una tienda por departamentos y si al principio ibas a vender tus artículos usados, algo abandonado o pasado de moda, ahora las tiendas dominan la escena, vendiendo artículos nuevos y de primera calidad.
Después de todo, es un destino común de muchos grandes inventos cambiar, al menos en parte, su uso previsto. Nacer de una manera y crecer de otra.
Y eBay, eso es seguro, se ha vuelto realmente grande: hasta la fecha, la facturación global de la empresa es igual a 83 millones y hay 157 millones de compradores activos en el mundo en unos 200 países. Solo en el primer trimestre de este año, la cuota de ventas alcanzó los 20 mil millones de dólares.
Cifras alucinantes, así como los 168 millones de dólares de la venta más alta jamás registrada por la plataforma (por la subasta de un yate), pero que no alcanzan para contar el significado de una revolución cultural destinado a imprimir su sello permanente (incluso si el logo de eBay cambió, hace un par de años) en la forma en que hacemos y concebimos las compras. Lo que Ebay representa y ha representado, la creación de un camino donde no había camino.
Un camino que hoy, veinte años después, conecta al mundo entero en una teoría infinita de tiendas y comercios online, en una industria que mueve casi 800 mil millones de dólares al año. Un pastel muy rico, que alimenta la competencia cada vez más feroz entre los gigantes de la web.
Gigantes como Amazon y Alibaba, nacidos específicamente para el comercio electrónico, pero también Facebook y Google, que aspiran a transformarse en grandes mercados digitales. Sin embargo, socavar a eBay, el mercado de pulgas que se ha convertido en una tienda por departamentos, el Harrods de Internet, no parece una empresa fácil.
