Diez sin el abogado. El 24 enero el próximo es el décimo aniversario del fallecimiento de Gianni Agnelli, exhausto por un cáncer de próstata que él mismo en abril del año anterior, enmascarando el comienzo del drama, había definido como un simple estorbo de la edad. Se estaba alejando de la vida mientras estaba allí. fíat vivía la peor crisis de su historia con el automóvil endeudado siete veces sus propios medios, el grupo a merced de los 3 millones de bancos de crédito, una sucesión de directores generales ahora impotentes para erradicar el abismo de pérdidas. La visión que el propio abogado, sólo cuatro años antes en las celebraciones del centenario del nacimiento de Fiat, había dado de los Lingotto, un numeroso grupo de hombres y habilidades capaces de afirmar el made in Italy en el mundo incluso en el siglo que estaba a punto de abrir.
Los últimos meses del Avvocato debieron ser los más amargos para él. Sentía que su vida fallaba, pero sobre todo sentía que un imperio corría el riesgo de fallar: el acuerdo con GM ya estaba resultando un fracaso; la alta dirección de Fiat obligada a acudir a Arcore, transformado para la ocasión en un degradante Canossa, para pedir ayuda al Gobierno; Berlusconi, entonces primer ministro, quien dijo que si hubiera tenido un poco más de tiempo, Fiat lo habría vuelto a encarrilar en menos de un año. Pero el desastre de Fiat nunca llegó a arañar la figura de Agnelli.
Prueba de ello fue que su muerte suscitó manifestaciones de condolencia como las que suscita el drama de Lady Diana o John Kennedy: decenas de miles de personas le rindieron homenaje en su Turín natal, veinte o más páginas durante varios días en el periódicos para escribir sobre él, ediciones extraordinarias de los medios de comunicación, debates en la televisión. En Italia, de memoria, algo parecido solo había ocurrido con la desaparición de Fausto Coppi. Y sin embargo -señala en su ensayo sobre "Gianni Agnelli visto de cerca" Piero Ottone, que conocía bien y frecuentaba el Avvocato hasta convertirse en su amigo- la popularidad de Agnelli no se debió a empresas particulares: no ganó guerras, no Industrias encontradas, no ha batido récords deportivos. El destino lo convirtió en heredero de la dinastía industrial más poderosa de Italia y durante décadas, gracias a un carisma innato, fue una especie de gobernante indiscutible, amigo de las personalidades más poderosas del planeta. David Weill, el banquero de Lazard, admiró la facilidad de imponer en un instante al interlocutor su forma de ver el mundo. Llevado a observar lo que sucedía más que a influir en los acontecimientos, el abogado no era el capitán de industria que había sido su abuelo, el senador Agnelli, fundador de Fiat, sino único en su intuición y capacidad de síntesis y simplificación, animado por una curiosidad infinita y una aburrimiento existencial que no le hacía detenerse en un lugar más de lo estrictamente necesario.
Tenía 22 años cuando su abuelo lo llamó a la empresa (era 1943), nombrándolo vicepresidente. Recién graduado en derecho - pero su abuelo lo llamó enseguida"El abogado” – Gianni tenía una participación en la campaña rusa a sus espaldas. Recién a fines de 46, con el acuerdo de los comités de empresa, Fiat fue devuelta a los accionistas. En ese año murió su abuelo y todos miraban a Gianni como el nuevo jefe. Pero el abogado no tenía ganas. Recordó las palabras del patriarca: "Hay que divertirse y sacarse todo de la cabeza antes de ponerse a trabajar en serio". Gianni obedeció la carta y, a pedido de Vittorio Valletta, mano derecha del abuelo ("Hay dos casos: o lo hace el presidente o lo hago yo"), respondió: "Profesor, lo hace usted". Y durante veinte años le dejó plenos poderes en Corso Marconi, frecuentando más la jet set que la empresa.
Solo enabril del 66 Agnelli se hizo cargo de la presidencia operativa de fiat. “Te entrego el peso de las responsabilidades”, le dijo Valletta, quien unos días antes había firmado en Moscú el histórico acuerdo de Togliattigrad. Fiat compró el Lancia destrozado de Pesenti por una lira, se hizo cargo de Magneti Marelli, intentó iniciar una alianza con Citroen, abriendo nuevos horizontes de internacionalización. Pero el boom había quedado atrás. Italia vivía la temporada de los primeros gobiernos de centroizquierda. En el apogeo del milagro económico, del que el Seicento era el emblema, tres de cada cuatro coches en Italia eran Fiat. Turín había conocido una impresionante y continua inmigración del Sur, la Fiat de La Valeta garantizaba un salario y una colonia de verano, pero la antigua capital saboyana se encontraba asediada por un desordenado dormitorio suburbano, que convivía con fábricas y chimeneas. Fiat produjo 66 millones de automóviles en 1,7, pero en su equilibrio de poder y estructura organizativa se mantuvo igual que 15 años antes, cuando solo fabricó 50.
Valletta había sido un centralizador. Agnelli jugó la carta del modernizador, que su edad y conocimiento cosmopolita le permitieron. Enrico Cuccia, quien fue el guardián del capitalismo italiano durante medio siglo, había estado consultando durante años. El banquero de Mediobanca encontró en Agnelli la mejor realización de su doctrina sobre el capitalismo familiar y el buen salón de las finanzas, el del accionariado cruzado y el de mandar sin gastar demasiado. El abogado siempre fue diligente en apoyar los proyectos del Gran Viejo, al menos hasta la quiebra de Supergemina en 1995. El caluroso otoño de 1969 volcó el péndulo de las relaciones laborales a favor del sindicato, y para Agnelli y Fiat el camino era inmediatamente cuesta arriba. El consumo colapsó y el país se encontró pobre en infraestructura. Agnelli estaba convencido de entrar en la contienda por Confindustria.
Quería cerrarle el paso a las ambiciones de Eugenio Cefis y buscar un diálogo con los sindicatos, encabezados por la CGIL de Luciano Lama, para desactivar la espiral de huelgas y conflictos que paralizaba las fábricas. En mayo de 74 Agnelli ganó la carrera por la presidencia de Confindustria. Al año siguiente firmó el convenio del punto único de contingencia. Sin embargo, a pesar de las buenas intenciones y una presidencia de muy alto perfil, el acuerdo no produjo paz social y tuvo efectos devastadores sobre la inflación. A su regreso a Turín, después de dos años de presidencia en EUR, Agnelli encontró “la ciudad en condiciones muy críticas: los patios estaban llenos de autos sin vender; el clima dentro de las empresas era de total desorden y por primera vez en la historia de Fiat tuvimos que recurrir al crédito bancario”.
El Avvocato estaba convencido de acelerar la separación del papel del accionista del de gestión. Lo intentó con Carlo De Benedetti, pero fueron cien días tumultuosos. se puso mejor con Cesare Romiti, el nuevo timonel recomendado por Cuccia. El Fiat encontrado por Romiti era una empresa que luchaba por pagar los salarios a fin de mes. Después de haber sido la primera en lanzar el automóvil hatchback (el 127) y la minivan "ante litteram" (el 600 multipla), Fiat, escasa en inversiones, se dejó superar por sus competidores en la evolución de nuevos modelos. La cura de Romiti fue muy dura: recortes, despidos y encontrar nuevos medios, que fueron los petrodólares del Banco Libio. Los años siguientes estuvieron llenos de amargas luchas pero en cierto momento la ciudad reaccionó; y en octubre de 1980 llegó la marcha de los 40.
Il década 1980-90 fue la del rescate. Las disputas y el ausentismo habían salido de las fábricas y entraban los primeros robots. Dos hechos emblemáticos: el éxito de Uno, presentado en enero de 1983 en Orlando, Florida, y el pleno de la recapitalización de mil billones, bajo la dirección de Mediobanca. Los Agnelli empezaron la temporada de compras: volvieron al Corriere, Toro, Rinascente y Snia. Conquistaron Galbani y Alfa Romeo. Y estaban a un paso de realizar la empresa conjunta global con Ford. “Fracasó porque ninguno de los dos quería ceder el liderato”, fue la explicación oficial de Agnelli. En 1987, se creó la caja fuerte familiar, Giovanni Agnelli & C. Las acciones de Fiat alcanzaron máximos históricos en la Bolsa de Valores y los libios, atraídos por una plusvalía gigantesca, decidieron abandonar Turín. La asociación con Libia había provocado el ostracismo de las órdenes del Pentágono. Pero él, el abogado, siempre ha sido el italiano más famoso y cotizado de América, amigo de banqueros como David Rockefeller y de políticos como Henry Kissinger a quien Agnelli transmitió su pasión por el fútbol hasta convertirse en hincha del equipo. Juventus.
Agnelli recordó varias veces en su excursus histórico: “Fue precisamente en 1989 que Fiat logró ganancias excepcionales. Creo que éramos la quincuagésima empresa del mundo en términos de facturación y la quinta o sexta en términos de ganancias. Aprendí que, si ciertamente es agradable tener grandes ganancias, eso es lo más dañino que existe para una empresa, pues se debilita la atención a la calidad, la economía y la producción de nuevos modelos”. Una declaración que también reveló una especie de mea culpa por lo que estaba en el pico de ganancias de esa temporada.
Lo que sucedió fue que Romiti comenzó a desmantelar la estructura gerencial ganadora que él mismo había creado al ser el primero en despedir a Ghidella por cargos de ser demasiado egocéntrico. Para una empresa que fabrica automóviles, fue la acusación más ridícula. Había otras razones, ligadas a una sórdida lucha de poder que se había desatado en la corte del Avvocato en esos años. "Lo que siempre me ha costado entender - escribe en su ensayo "Fiat, los secretos de una época", Jorge Garuzzo, exdirector general de Fiat, otro gran torpedeado por Romiti–, cómo la alta dirección, en lugar de concentrarse en el producto y core business de un grupo tan importante con 240 empleados, tendía a dispersarse en otras mil corrientes más interesadas en mantener relaciones con el poder político o tejer iniciativas marginales al fin y al cabo”. Y Garuzzo cita el ejemplo de Supergemina como una colección de todas las cosas que habían fallado en la industria nacional, sin un plan estratégico. El coche también sufrió terriblemente, entrando en el túnel de una crisis muy fuerte también porque con la llegada de la tecnología los costes de producción de los motores pequeños y medianos -el mercado del grupo Fiat- se acercaban a los de los coches de gran cilindrada sin tener sin embargo la ingresos
Se acabó la fiesta, gobernaba el Avvocato en la asamblea de 1990. Se iniciaba una crisis que envenenaría el clima de Turín, abriendo las primeras grietas entre el Avvocato por un lado y Romiti y Cuccia por el otro. En nombre de razones económicas en detrimento de las dinásticas, Cuccia y Romiti también torpedearon a Umberto Agnelli, el hermano que el letrado había designado para sucederle en la presidencia cuando se habría ido por haber alcanzado el límite de edad. Fue el precio que tuvo que pagar la familia a cambio del apoyo económico de Mediobanca en forma de una ampliación de capital de 5 billones de liras. Gianni Agnelli siempre apoyó oficialmente las iniciativas de Romiti. Pero día tras día quedó claro que Romiti no se quedaría en Fiat ni una hora más al borde de su 75 cumpleaños. Entre el Doctor y la dinastía habría habido hielo. Sobre todo porque, además del sacrificio de Umberto Agnelli, Mediobanca había decidido idear un nuevo pacto sindical en el que los Agnelli ya no tenían mayoría absoluta. El fracaso de Supergemina acabó con la histórica asociación entre Agnelli y Mediobanca.
gracias al primero Punto y para los incentivos públicos para el desguace, Fiat estaba regresando a medida que se acercaba una fecha límite trascendental para el grupo. “Estoy al final de mi consulado. Cumpliré 75 años el próximo año, y no hay ninguna empresa en el mundo donde se ocupen puestos operativos más allá de esa edad. Los cardenales dimiten en el cónclave, y mucho menos el presidente de Fiat”. fue el11 de diciembre '95: Agnelli estaba anunciando su retirada que tuvo lugar a finales del mes de febrero siguiente. Eran tiempos de balances: si bien inflados por una inflación de dos dígitos durante años y por devaluaciones de la lira así como por una mayor amplitud de actividades, no estaban nada mal. En 30 años la facturación había pasado, en términos absolutos, de mil a 75 mil billones de liras, los empleados de 135 mil a cerca de 240 mil, la capitalización de mercado de 650 mil millones de liras a más de 22 mil. “En estos 30 años hacer industria y en particular automóviles – dijo Agnelli en su despedida – no ha sido fácil para nadie. Baste decir que a mediados de los 70 había casi 40 empresas operando en Europa, y que hoy solo quedan siete, más las tres americanas”. Desde Saint Moritz, el día D en Turín, su mujer Marella confiaba: "Pero, ¿quién mueve a Gianni de Fiat?". Tenía toda la razón. “No doy un paso atrás, sino solo al costado”, bromeó el abogado que se mantuvo como el monarca de todos los tiempos aún sin corona.
Las celebraciones del centenario de Fiat en julio de 99 y el posterior acuerdo con GM -13 de marzo de 2000- fueron para él ocasiones de grandes recuerdos. Recordó el mejor momento ("después de las elecciones del 48, cuando se tenía la sensación de poder volver a trabajar en serio") y el peor ("los años del terrorismo, cuando nos mataban y secuestraban a los ejecutivos, y mataban a los subdirector de "La Stampa", Carlo Casalegno). Pero otros días más dolorosos esperaban al abogado. Cuando el hombre más poderoso y envidiado de Italia se encontró solo, bajo el peso del dolor y los años, reconociendo el cuerpo de su hijo Edoardo, sin vida en el lecho de un río, tras una trágica huida de un viaducto de carretera. Las pocas imágenes del funeral privado en Villar Perosa, con el anciano patriarca del brazo de su sobrino John Elkann, dieron la vuelta al mundo. Pero al día siguiente el abogado estaba en su despacho del Lingotto, como su abuelo cuando perdió a su hijo Edoardo, como su hermano Umberto tras la tragedia de Giovannino. Le tocó encontrarse con un periodista del "Financial Times": otra entrevista más para reiterar que "los autos no se venden", que lo de GM es una alianza en igualdad de condiciones. Pero las cuentas de Fiat se estaban desplomando una vez más hasta el punto de correr el riesgo de incumplimiento.
El abogado murió dejando la empresa en manos de su hermano Umberto, dándose cuenta en su lecho de muerte de la sucesión que había saltado diez años antes. Una era terminó para siempre. Umberto hizo todo lo posible para amortiguar la decadencia, poniendo sus manos sobre la cartera familiar. Pero su acción duró sólo 15 meses, atacado por una enfermedad incurable. Fiat fue confiado a Luca Cordero di Montezemolo, expresión de la familia, ea Sergio Marchionne, un directivo que Umberto Agnelli apreció por haberlo conocido bien cuando Ifil entró en el capital de la suiza Sgs. John Philip Elkann, el sobrino predilecto de Avvocato, principal accionista de la sociedad limitada con más del 30% de propiedad hasta diciembre, aceleró el cursus honoris hacia la presidencia. Pero Marchionne inmediatamente demostró ser el hombre fuerte: también favorecido por el hecho de que se liberó de cualquier vínculo con el pasado, inició una reestructuración que condujo a la eliminación de los gerentes y de la propia estructura de participación, ahora inútil como Fiat estaba concentrada. solo en automóviles, camiones y tractores. Una cura de caballos que en menos de lo esperado devolvió los beneficios a Fiat también gracias a operaciones extraordinarias en las que Marchionne se mostró brillante: desde la disolución del acuerdo con GM hasta la escisión del automóvil de Iveco y CNH, desde que dejó Confindustria por teniendo menos restricciones en las negociaciones sindicales hasta la operación Chrysler, que relanzó a Fiat de manera importante entre los principales jugadores de la industria automotriz mundial. Elkann también ha hecho cosas importantes como acortar la cadena de control, fusionar Exor, Ifi e Ifil, que el famoso abuelo había esperado sin poder lograrlo nunca. Con Marchionne hizo un gran revuelo en América, una frontera anhelada pero nunca alcanzada por Agnelli. Escenarios que pocos hubieran imaginado en los dramáticos días de despedida de Agnelli.
Pero el papel que jugó Agnelli en Fiat y en el país ya nadie pudo cubrirlo. Será un legado feudal de una Italia acostumbrada al capitalismo familiar de Cuccia –como escribió Alain Friedman en su “Tutto in famiglia”– pero el abogado ha dejado un vacío sin herederos. Con él aún vivo, sería inimaginable el ataque contra Fiat y la dinastía que recientemente encabezó Diego Della Valle, acusando a Marchionne de retrasar la renovación de modelos en Italia apostando todo por América. Acusaciones de que el gerente con el jersey de cuello redondo volvió al remitente llamándolo "scarparo". Pero si la operación Chrysler fortalece la imagen ganadora de Marchionne, podría romper los tres dogmas en los que se basaba la Fiat del Avvocato, entrelazando y uniendo los destinos de la empresa con los de la familia y de Turín. La estrategia de Marchionne, que desafía a los sindicatos advirtiendo a todos que Lingotto volverá a invertir en Italia solo cuando se recupere el mercado que ha caído a los niveles de 1979, de hecho está cambiando el centro de gravedad centenario de Turín. No sólo eso: la cada vez más probable fusión de los Lingotto con los Chrysler conducirá a una reducción inevitable de la participación mayoritaria de la familia. Con la capitalización actual de Fiat Auto, menos de la mitad de lo que se había valorado al momento del acuerdo con GM, será difícil que los herederos de Agnelli mantengan el 30% de participación a menos que recurran, como sucedió en el momento en que venció el préstamo. al convertir, a un complejo y cada vez más difícil juego de ingeniería financiera con el déjà-vu de maniobras que a veces olvidan los accionistas minoritarios.
