«Un anciano es siempre un Rey Lear.», JW Goethe, Zahme Xenien
«La vejez comienza con una primera caída sin importancia.», Gabriel García Márquez, Amor en tiempos de cólera.
Churchill
La historia, la ciencia e incluso el sentido común nos enseñan que ni siquiera los grandes líderes mundiales son inmunes al paso del tiempo.
En 1953, durante su segundo mandato como Primer Ministro, Winston ChurchilAllí sufrió un derrame cerebral durante una cena. Como informa el historiador Andrew Roberts, “nadie parecía preocupado por su dificultad para hablar y su inestabilidad: su amor por el alcohol era bien conocido”.
Durante varias semanas, mientras Churchill no podía gobernar, el país estuvo efectivamente dirigido por su yerno y secretario privado. Nunca se recuperó por completo, pero se negó a dimitir hasta 1955, a la edad de 80 años.
Harold Macmillan, futuro primer ministro conservador, describió así la situación de Churchill en 1954: "Cada vez más a menudo no interviene durante las reuniones del Consejo de Ministros o se desvía sobre temas irrelevantes".
Hindenburg
Il deterioro cognitivo cuando afecta a los líderes políticos, tiene consecuencias que pueden conducir incluso a acontecimientos catastróficos.
Paul von Hindenburg, presidente de la República de Weimar en 1933, no era partidario de Adolf Hitler, de hecho lo odiaba. Sin embargo, le permitió convertirse en Canciller para resolver un estancamiento político. Algunos historiadores atribuyen este fatal error a su avanzada edad (tenía 85 años) y a sus precarias condiciones de salud, incluida una posible enfermedad de Alzheimer.
Superagentes cognitivos
El ascenso a la cima del poder requiere algo de tiempo. calidad fuera de lo común. No es coincidencia que muchos de los políticos más exitosos entren en la categoría de "superagers": individuos que, en la vejez, mantienen una aptitud física y mental muy por encima del promedio.
Un estudio realizado por investigadores del Centro Mesulam de la Universidad Northwestern de Chicago ha revelado que los cerebros de los "superagentes cognitivos" (sujetos de 80 años o más que realizan pruebas de memoria comparables a los de personas 2030 años más jóvenes) experimentan un deterioro más lento que su , digamos, pares “normales”: sólo el 1,1% anual frente al 2,2%.
En particular, el corteza cingulada, un área del cerebro crucial para la memoria, la atención, el control cognitivo y la motivación, mantiene un grosor similar al de una persona de mediana edad en personas mayores.
Además, las neuronas de von Economo, células de la corteza cingulada asociadas con la inteligencia y la conciencia social, tienen una densidad mayor de lo normal en el mismo grupo de edad.
Vuela, yo cerebros superavejeros muestran menos "ovillos" de proteínas, los llamados "ovillos" asociados con la enfermedad de Alzheimer, que sus pares.
Consume energía
Tuttavia, il etiqueta de precio pues una posición superior en una institución es muy alta y ni siquiera los superalimentos escapan al declive. El problema muchas veces reside en su dificultad para aceptar esta realidad. Del mismo modo, quienes los rodean, cuyos empleos y bienestar pueden depender de que el líder mantenga el poder, tienden a negar u ocultar la evidencia.
Se mantuvo al público británico en la ignorancia sobre el deterioro cognitivo de Churchill. Los votantes estadounidenses, cuando sean reelegidos Franklin Roosevelt en 1944, no sabían que su médico dudaba de su capacidad para completar otro mandato.
Los colaboradores de Jacques Chirac, presidente de Francia de 1995 a 2007, ha intentado restar importancia a las consecuencias de un derrame cerebral que sufrió en 2005.
La trampa del líder senil
En dictaduras
Las dictaduras son terreno fértil para la negación y el engaño. Cuando el jefe, aunque impredecible, sigue al mando, sus colaboradores (un déspota es casi siempre un macho alfa) temen aconsejarle sobre las consecuencias del deterioro de sus facultades mentales.
Sin embargo, si el líder pierde el control, sus subordinados perciben la oportunidad de reemplazarlo efectivamente en el poder, controlando también la rotación de los mandos. Leonid Brezhnev, líder de la Unión Soviética de 1964 a 1982, quedó casi incapacitado por una serie de accidentes cerebrovasculares a mediados de la década de 70. Sin embargo, sus fieles colaboradores lo mantuvieron en el cargo hasta su muerte. Como señala el historiador Stephen Kotkin, “incluso cuando [él] comenzó a tartamudear durante sus apariciones en la televisión soviética, su séquito no tomó otra iniciativa que la de otorgarle medallas adicionales”.
Sus motivos eran egoístas: sin un supervisor, cada ministro podía hacer lo que quisiera en su feudo personal.
Así, la visión estratégica se desvaneció, la intervención en Afganistán resultó ser un desastre y la Unión Soviética finalmente se desintegró.
En las autocracias
Incluso en las autocracias modernas es común que líderes enfermos permanezcan en sus cargos. Arabia Saudita está oficialmente dirigida porEl rey Salman, de 88 años, pero el poder real está en manos de su hijo, el príncipe heredero Mohammed Bin Salman.
En Camerún, se cree que los hilos del poder los mueve la esposa del líder de 91 años Paul Biya, que apenas sabe leer un discurso.
En Argelia, hasta 2019, los líderes militares mantuvieron literalmente al presidente en pie Abdelaziz Bouteflika, dividiendo el poder entre ellos.
Estas estratagemas son intrínsecamente frágiles, porque un líder con una senilidad precaria está destinado a morir tarde o temprano.
El presidente de Zimbabue, Emmerson Mnangagwa, anticipó este escenario al derrocar a su anciano predecesor y mentor, Robert Mugabe, en 2017.
En Malawi, en 2012, el partido gobernante escenificó la farsa de un presidente vivo, mientras las facciones luchaban por el poder.
Algunos especulan que también se perpetró un engaño similar en Nigeria: en los seis meses anteriores a su muerte en 2010, el presidente Umaru Yar'Adua nunca ha sido visto en público.
en las democracias
en las democracias con una prensa libre e inquisitiva, así como en sistemas parlamentarios donde el Primer Ministro es sometido a interrogatorios periódicos, es más difícil ocultar el declive senil de un líder. Sin embargo, en algunos sistemas presidenciales, los asistentes pueden mantener más fácilmente al jefe alejado de eventos no planificados y controlar sus improvisaciones.
La historia, desde George Washington hasta Nelson Mandela, enseña que los líderes que se jubilan con dignidad antes de ser obligados a hacerlo gozan de mayor estima y respeto.
Adaptado de: Senilidad en los altos cargos, “The Economist”, 3 de julio de 2024.