¿Cultivar una planta con un simple clic del ratón?
No realmente, pero un proyecto de investigación en la Universidad de Illinois está modelar matemáticamente todo el proceso utilizado por las plantas para transformar los rayos del sol en energía utilizable. El proyecto tiene como objetivo identificar los medios para aumentar la tasa de fotosíntesis y así hacerlo más eficiente producción de biocombustibles. Los científicos están trabajando a todos los niveles, desde el campo sembrado hasta el nivel molecular. “Hay muchas discusiones sobre cómo podemos descarbonizar nuestros combustibles, pero actualmente la descarbonización de la electricidad no es lo suficientemente intensa”, lamenta. Steve Long, profesor de ciencias agrícolas y fitobiología de la Universidad de Illinois Urbana y director del proyecto. Los investigadores literalmente cultivan cultivos en sus computadoras en segundos para probar y cuantificar cómo la humanidad puede exprimir más bioenergía de ciertas plantas. En este proceso, los investigadores ingresan datos de la ingeniería genética para ver qué resultados se pueden lograr en el campo usando el modificaciones del ADN propuestas.
Los científicos dicen que esto optimizará la ubicación de las hojas, mejorará el metabolismo del carbono y hará que las plantas produzcan sustancias químicas de manera más eficiente. Sin embargo, Long advierte que el crecimiento de la producción de biocombustibles no es una alternativa a auto elettriche, pero viceversa debe ser sinérgico con el lanzamiento de vehículos eléctricos y híbridos. El científico declaró que “no hay una varita mágica”. “Estoy diciendo que tenemos que hacer ambas cosas. Los vehículos eléctricos son más eficientes incluso si la electricidad se produce a partir de fuentes descarbonizadas. No hay una única solución al problema”, dijo. La fotosíntesis es probablemente uno de los procesos vegetales mejor estudiados y comprendidos. Los científicos ya han identificado los genes que regulan 100 etapas de la fotosíntesis, pero en lugar de trabajar con esos genes en el laboratorio y luego hacer crecer la planta modificada para ver si los cambios funcionan, Long y su equipo simplemente le piden a la computadora que hazlo crecer; de esta forma se agiliza la actividad de búsqueda. Este proyecto ofrece una manera de computarizar experimentos que de otro modo tomarían años en el mundo real, convirtiendo a los biocombustibles en uno fonte di energia alternativa más realista.
Desde Eniday.
