Después de que el éxito de la frambuesa pi, la computadora más pequeña y barata del mundo, la segmento picoPC ha visto como cada vez más empresas de TI ponen soluciones de este tipo en la lista de precios con precios y prestaciones que por ahora poco tienen que envidiar a los portátiles de gama económica (netbooks). Adelante, tras los gigantes Intel y VIA –esta última ya líder en el sector de las soluciones embebidas–, existen ahora también realidades híbridas, formadas por acuerdos entre productores de software y productores de hardware como en el caso de Caja certificada BBK BitTorrent o start-ups nacidas con el único fin de crear estos particulares sistemas electrónicos.
El americano Ejecución sólida, por ejemplo, es una empresa de ingenieros, desarrolladores y diseñadores, que han aunado experiencia y saber hacer para crear CuBox Pro, es decir, la versión con más prestaciones de aquel proyecto que en 2011 ya había dejado boquiabiertos a tales entusiastas. En comparación con el progenitor Raspberry Pi, CuBox Pro es un poco más voluminoso y pesado, incluso si hablamos de un cubo de 5 centímetros por lado y un peso de 91 gramos. El precio también es considerablemente más alto que los soles. 25 dólares estadounidenses de la micro computadora hecha por la fundación Raspberry Pi, pero la razón principal es que CuBox garantiza mucho mejor rendimiento de la competencia de bajo costo.
La caja producida por Solid Run se puede comprar con 120 euros, un rango de precios en torno al cual rondan un poco todos los demás proyectos de este tipo. Incluso la noruega FXI, dedicada a la distribución de sus Algodón de azúcar (un pc dentro de un pendrive) o la empresa surcoreana HardKernel, productora del microsistema Odroid-X, por poner otros ejemplos, venden sus productos estrella por nada menos que 100 euros.
En todos los casos mencionados hasta ahora, el sistema operativo más popular es el basado en Kernel de linux (Android como primera declinación). Por lo tanto, es sobre todo yo fabricantes de hardware, también porque los "sistemas operativos convencionales" serían difíciles de adaptar a este tipo de máquinas y aumentarían los costes debido a las licencias de uso del propio software.
Ahora la ranura está dibujada y en el futuro habrá más y más picoPC a la venta. Sobre todo porque ya se puede ver. una especie de estándar, al menos por las características de entrada/salida de todas estas "cajas". De hecho, cada picoPC ciertamente tiene dos o más puertos USB, un puerto Ethernet y una salida HDMI. Las aplicaciones más populares son las de media center, NAS (mediante la conexión de un disco duro), transformación de televisores antiguos en televisores inteligentes para navegar por Internet y recibir streaming de audio/video online. Todo ello con un consumo energético que ronda 3 Watts (periféricos excluidos).
Sin embargo, debe recordarse que cada solución minimalista y económica como las enumeradas, en comparación con una tableta, por ejemplo, tiene la defecto de no ser un sistema “completo” y es que necesita un monitor/tv, un teclado, un ratón, una conexión a internet y un par de altavoces para funcionar explotando todo su potencial. Sin embargo, este es un conflicto que puede no existir cuando los mismos productos compiten con PC ensambladas súper baratas.
