“De niña soñaba con el Enterprise de Star Trek y el transbordador espacial”, de adulta se convirtió en la astronauta récord, la mujer que con sus 199 días en el espacio conquistó el récord europeo de permanencia.
Intervenido en elevento "Viajando entre las estrellas: de la Luna a Marte", organizado en Roma por Sioi (Sociedad Italiana para la Organización Internacional), en colaboración con la Agencia Espacial Italiana (Asi) y con la Agencia Espacial Europea (ESA), Samantha Cristoforetti logró llamar la atención de un público que durante más de una hora la escuchó en un silencio fascinado mientras relataba con desenfado y simpatía su experiencia en la Estación Espacial Internacional. Momentos que para un capitán de la Fuerza Aérea, astronauta de la Agencia Espacial Italiana así como primera mujer italiana en las tripulaciones delAgencia Espacial Europea tal vez representen la normalidad, pero que todos los presentes en la sala siguieron con asombrado interés.
Sentado junto a ella, el presidente de Sioi, franco fratini, quien en el transcurso de su discurso introductorio subrayó cómo el espacio es “uno de los pocos temas que une a los actores globales, un sector de paz en el que se alivian las tensiones entre países”, y el presidente de la Agencia Espacial Italiana, Roberto Battiston quien, sin embargo, pone los puntos en el I: “Marte sigue siendo una meta en 20/30 años; los destinos para la exploración humana son infinitos, pero no con las tecnologías actuales”. Por lo tanto, el camino aún es largo y también pasa por programas precisos y, sobre todo, por grandes inversiones. Ir a Marte, explicó Battiston, cuesta "diez, incluso veinte veces más que la ISS, estamos hablando de un billón de dólares de inversiones que la política debería poner en el plato".
Cristoforetti, ¿cómo te conviertes en astronauta?
“No hay un solo camino, las biografías de los solteros son muy diferentes. Mi historia comenzó cuando era niña, cuando soñaba con naves espaciales, fantaseaba con la Enterprise de Star Trek y el transbordador espacial. A medida que crecí, desarrollé un interés por la ciencia y la tecnología. Estudié ingeniería aeroespacial en la Universidad Técnica de Munich, Alemania. Entonces por casualidad, en cuarto año de ingeniería, salió la ley del servicio militar voluntario femenino. Después de completar mis estudios, fui admitido en la Academia Aeronáutica de Pozzuoli, donde comencé de nuevo y me formé como piloto militar.
En 2009 fui seleccionado en una clase de nuevos astronautas europeos. Al final, después de una dura selección, solo quedamos seis, incluido mi compañero Luca Parmitano. Hemos viajado por el mundo en estaciones espaciales internacionales: USA, Rusia, Europa, Japón, Canadá. Al final todos logramos volar. Después de seis años de formación también me tocó a mí”.
Fue la primera mujer italiana en volar al espacio. ¿Cómo fue el lanzamiento?
“En 2014 formé parte de la Expedición 42 Futura. El lanzamiento tuvo lugar el 23 de noviembre desde el Cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán. Siempre lanzamos desde allí, incluso si Moscú está tratando de completar un nuevo cosmódromo en territorio ruso. A a bordo del vehículo Soyuz llegamos a la Estación Espacial Internacional (ISS). Fue todo muy rápido, llegamos a la órbita en menos de nueve minutos, viajando a 28 km por hora, 7 km por segundo. La velocidad es fundamental para mantenerse en órbita alrededor de la tierra. Llegamos en 4 órbitas, es decir, en unas seis horas. Hay que recalcar que la ISS se encuentra a 400 km de la tierra, relativamente muy cerca”.
¿Cómo es la vida “allá arriba”?
“La ISS es un camping de lujo del tamaño de un campo de fútbol. Éramos seis, tres ya a bordo y tres llegando con el Suyuz. Vivimos bien, pero no hay lavadora, así que tenemos que usar nuestra ropa y tirarla después de un tiempo. Dormimos en una litera del tamaño de una cabina telefónica donde también guardamos nuestros efectos personales. Te las arreglas un poco pero te las arreglas para tener un rincón cómodo. Hacemos mucho deporte, entrenamos todos los días con pesas, corriendo, andando en bicicleta. El entrenamiento no solo es importante para los músculos sino también para la masa ósea y sobre todo nos permite volver de la estación espacial en buenas condiciones físicas.
Consumimos alimentos embolsados, a veces deshidratados. Las verduras deshidratadas son terribles, pero rara vez hay comida fresca y cuando la hay hay que consumirla rápido porque no tenemos neveras. Luego, por supuesto, la mayor parte del tiempo se dedica al trabajo. Trabajamos en módulos presurizados, muchos de los cuales se construyen aquí en Italia. El módulo de laboratorio Columbus, por ejemplo, se construyó en Turín. Llevamos a cabo investigaciones y experimentos científicos”.
¿Que tipo?
“Sobre fisiología humana, análisis biológico, impresión de objetos 3D en ingravidez. Recalco que la ausencia de peso no es la ausencia de gravedad como muchos piensan, esta última a 400 km de la tierra sigue siendo muy fuerte, aproximadamente el 90% de lo que hay en la superficie terrestre. Pero no hay efectos de ello, entonces si piso la balanza el peso resultante es cero, porque en ese momento yo, la balanza, la estación espacial y todo lo demás estamos en un estado de caída libre alrededor de la tierra.
La ingravidez destaca toda una serie de fenómenos tanto en los sistemas biológicos como en los sistemas físicos que no se manifiestan en la tierra o que quedan enmascarados por el efecto de la gravedad. Así que investiguemos un poco sobre eso".
¿Cuáles son tus próximos proyectos, volverás al espacio?
"El profesor Battiston (presidente de la Agencia Espacial Italiana, ed.) prometió volver a ponerme en órbita pronto para hacerme hacer la caminata espacial, el gran arrepentimiento de mi misión es no haber tenido la oportunidad de hacerlo, aunque a bordo yo tenía una responsabilidad muy grande”.
Si tuvieras que elegir, ¿preferirías ir a la Luna o a Marte?
“Yo también iría tanto a la Luna como a Marte mañana, pero tenemos que ser realistas, todavía son metas lejanas. Hay mucho por trabajar y, sobre todo, se necesitan inversiones muy grandes. Todavía pasarán años y años antes de que podamos ver a un hombre en la luna nuevamente o podamos llegar a Marte. Pero en un futuro próximo también se conseguirán éxitos intermedios que nos darán una gran satisfacción y por los que debemos estar muy contentos. Un primer objetivo podría ser la puerta de entrada al espacio profundo, una base en órbita alrededor de la Luna como punto de partida para misiones en la superficie lunar".
¿Por qué su nombre terminó en la lista de posibles candidatos del Partido Demócrata en las próximas elecciones?
(Mirada horrorizada) “¿Cómo? ¿Pero quién dijo eso? No sé absolutamente nada sobre esta candidatura".
