Algunos ya la llaman la “Liga Italiana”. Evidentemente no estamos hablando de la Champions League sino de la hermana menor, esa Europa League que, desde 2009, ha sustituido a la antigua (y mucho más gloriosa) Copa de la UEFA. Tras años de desaire (el último éxito se remonta a 1999 a manos del Parma), el torneo en cuestión parece volver a molestar a los clubes italianos. Fiorentina, Inter, Nápoles, Turín: todos los participantes se clasificaron para los dieciseisavos de final. A estos se sumó la Roma, que finalizó tercera en el grupo de la Champions y por tanto descendió automáticamente a la Europa League. Esto, para ser honesto, debería dolernos (recordemos que Napoli también podría haber participado en la "copa de orejas grandes"), en cambio, incluso nos hace sonreír. De hecho, ningún país se presentará al sorteo de Nyon (lunes, 15 h) con tantos equipos en liza: Inglaterra, España y Alemania sumarán 8. Es justo decir que los mayores obstáculos de cara a la final de Varsovia ( 27 de mayo de 2015) vendrá de ellos pero también que, en el fondo, ningún oponente puede realmente asustarnos. Los ingleses Tottenham, Everton y Liverpool, los españoles Athletic Bilbao, Villarreal y Sevilla, los alemanes Borussia Moenchengladbach y Wolfsburg son difíciles pero no insuperables. Por eso, este año más que nunca, podemos esperar una redención italiana que, cabe recordar, nos daría un equipo más para la Champions League 2015/16 (siempre que el eventual ganador no termine entre los tres primeros en campeonato). Sin embargo, ay de nosotros para sentirnos seguros: ahora la Europa League será muy diferente de la versión blanda de la fase de grupos. En cualquier caso, la satisfacción es alta también porque, después de años de decepciones, Italia finalmente suma puntos en el Ranking. El cuarto puesto (tanto en términos absolutos como estacionales) es una señal de crecimiento, no de declive: dejar atrás a países traicioneros como Portugal, Francia y Rusia es lo mejor que podemos hacer, dada la inalcanzabilidad (técnica y económica) de los monstruos sagrados. Inglaterra, España y Alemania.
Aquí hablando de estas naciones es obligatorio volver a la Champions y aquí nuestro entusiasmo se derrite como la nieve al sol. De los tres clasificados la temporada pasada, sólo la Juventus sigue en la carrera, además como subcampeona. El recorrido de los que tenemos delante es bien diferente: los ingleses y los españoles han llevado a tres equipos cada uno a los octavos de final (Chelsea, Arsenal, Manchester City, Real Madrid, Barcelona y Atlético de Madrid), Alemania hasta cuatro (Bayern de Múnich, Borussia Dortmund, Schalke 04 y Bayer Leverkusen). En definitiva, en el main event de Nyon seremos casi unos intrusos, además con los dedos cruzados. El segundo lugar de la Juve trae un riesgo bastante alto en la fase de empate. Los bianconeri podrían encontrarse con uno de Real Madrid, Barcelona, Bayern Munich y Chelsea, no los mejores para quienes aspiran a entrar en el top 8. Mejor esperar por Borussia Dortmund, Mónaco y Oporto, sin embargo sin considerarlos equipos asequibles (que en hecho de que no lo son).
