El aperitivo antes de la gran fiesta. Los grandes locales vuelven al campo tras el parón y lo hacen con la Copa de Italia, posicionados el fin de semana según el modelo inglés. Será solo el preludio de una semana que luego verá la final de la Supercopa y el regreso de la Serie A, pero eso no significa que la Copa pueda ser desairada, al contrario: los ocho desafíos se representará el sábado, domenica es lunes son todos de adentro hacia afuera, lo que obviamente significa la reducción total del margen de error. Lazio-Novara abrirá los octavos de final (15 horas) pero el plato fuerte del sábado llegará con el Sampdoria-Milán (18) y el Bolonia-Juventus (20.45). Es Marassi quien acoge el reto más incierto y fascinante, con los rossoneri llamados a empezar el año natural de la mejor manera posible y los Blucerchiati deseosos de jugar una buena broma. Ni que decir tiene que una eliminatoria sería muy pesada para Gattuso: la Copa de Italia se considera un objetivo de temporada, sobre todo tras la mala eliminación de la Europa League. Sin embargo, el técnico ciertamente no vivió una víspera fácil, tanto por los problemas corporativos con la UEFA (ya veremos en qué derivó la reunión con Gazidis), como por el caso Higuaín. estalló tras las críticas públicas de Leonardo.
Pipita en Marassi jugará desde el primer minuto y eso dice mucho de lo mucho que el club, a pesar de su voluntad de irse al Chelsea, cuenta con él. Mucha curiosidad por las respuestas del argentino (en el campo) así como por el debut de Paquetà, dispuesto a debutar como titular también por la ausencia del lesionado Suso. Enfrente habrá una Sampdoria en excelente forma, decidido a aprovechar el factor Marassi para llegar a cuartos de final y empezar a soñar en grande. Más evidente, al menos sobre el papel, el desafío de Dall'Ara, donde el actual campeón, la Juventus, visitará el Bolonia de Inzaghi. Una especie de Davio contra Goliat, tanto que Allegri, ya sin el lesionado Mandzukic, dejará de lado a hombres clave como Chiellini, Alex Sandro, Pjanic, Matuidi y Dybala de cara a la Supercopa del miércoles. En el terreno de juego desde el primer minuto en lugar de Cristiano Ronaldo, pero esto, ya sabes, no es ninguna novedad. Turín y Fiorentina abrirán el domingo (15 h), en otro partido muy interesante y equilibrado. En otras palabras, lo contrario de Inter-Benevento (18), decididamente más desequilibrada. Pero ojo con el factor casa que, en el caso de los nerazzurri, no estará ahí: San Siro está cerrado por los sonados hechos del 26 de diciembre y por tanto el partido se jugará en un ambiente fantasmagórico, con todas las consecuencias del caso.
São Paulo abre regularmente en su lugar por el aplazamiento del domingo (20.45), donde El Nápoles de Ancelotti recibirá al Sassuolo de De Zerbi. Sobre el papel, obviamente, los azzurros son favoritos, pero ojo con los emilianos, que siempre son peligrosos cuando se enfrentan a los grandes, sobre todo en un partido único como este. Los octavos de final de la Copa llegarán entonces a su fin el lunes, cuando Cagliari-Atalanta (15 horas) y Roma-Entella (21) completarán el cuadro. El desafío del Sardinia Arena, aunque con preferencia por los jugadores de Bérgamo, es bastante equilibrado, el del Olimpico en cambio ve a los giallorossi abrumados y, por lo tanto, incapaces de fallar. Los ligures, por su parte, ya han obrado un milagro al eliminar al Génova (en Marassi) nela ronda anterior y ahora sueñan con otra. Porque la Coppa Italia, ahora más que nunca, puede convertirse en el terreno adecuado para misiones imposibles.
