En una de las horas punta cruzamos Roma en transporte público para ir a la FAO, la agencia de la ONU para la alimentación y la agricultura, que se encuentra en el corazón histórico de la capital. El metro te lleva cerca de la puerta de entrada. Después de unos pasos y pasada la entrada estás en un contexto internacional en marcado contraste con la ciudad y sus crónicas diarias, es como haber cruzado una brecha en el espacio y el tiempo que te proyecta a otra dimensión. La ocasión por la que estamos aquí es la Día Mundial de la Alimentación, establecido en 1979 y se celebra en 150 países de todo el mundo para conmemorar el 16 de octubre de 1945, aniversario de la fundación de la FAO. El ligero avance con el que llegamos nos da tiempo a subir al último piso, donde está el bar, y aprovechar la extraordinaria vista de Roma. Allá abajo milenios de historia recogidos en una mirada que te deja asombrado cada vez.
El edificio de la FAO es un punto de vista privilegiado. Vamos. tenemos una cita con Piero Conforti, Economista Principal del Departamento de Desarrollo Económico y Social, con él queremos hablar sobre el Día Mundial de la Alimentación y también abordar los temas del desperdicio de alimentos y la correlación con la migración. Doctorado en economía y política agrícola en Siena, maestría en economía agrícola a Oxford, licenciada en agricultura en Nápoles, Conforti lleva casi 16 años en la FAO después de haber desarrollado también una larga carrera en otros institutos nacionales de gran importancia en el mismo campo; cualificación, experiencia y perfil de alto nivel. Empecemos. Cuál es el significado del Día Mundial de la Alimentación. ¿Cual es su propósito? “Llamar la atención del mundo sobre un problema muy grave de seguridad alimentaria, en particular el hambre crónica y el acceso inadecuado a los alimentos. La FAO está presente en muchos países, con oficinas pequeñas en los del norte del mundo y con oficinas grandes en los del sur, el Día se celebra sobre todo allí no sólo en Roma". Así Conforti nos introduce en el tema de nuestra conversación.
Cada año la FAO le da un título al día. “El tema de este año es la promesa que se hizo con la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible: lograr el hambre cero para 2030. Los números que publicamos anualmente en el informe sobre el estado de la seguridad alimentaria y nutricional en el mundo nos dicen que ha habido una reducción del problema pero en los últimos años, sin embargo, ha habido un pequeño retroceso. Hay que multiplicar los esfuerzos para lograr el objetivo”. La lucha contra la pobreza y el hambre es una empresa enorme. ¿Qué camino está siguiendo la FAO? “Somos una agencia técnica de las Naciones Unidas, nuestro primer diálogo es intergubernamental, lo primero que tenemos que hacer es hablar con los gobiernos pero también tenemos una fuerte interacción con el mundo de las ONG y trabajamos cada vez más también con el sector privado. . Nuestra idea es que para impactar, hables y hagas con todos estos temas”, continúa Conforti, “La FAO es ante todo una organización de conocimiento, toma conocimiento de muchas partes del mundo, lo sistematiza y luego trata de influir en las políticas y opciones Los casos de éxito para mejorar las condiciones de vida de las poblaciones han sido aquellos en los que ha habido una convergencia de autoridades gubernamentales, organizaciones no gubernamentales y el sector privado de los países”.
Nuestro interlocutor especifica. “Buscamos promover un crecimiento económico inclusivo en el que las personas no queden excluidas del proceso productivo, no dejen a nadie atrás, no dejen a nadie atrás, de acuerdo con el espíritu de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible”. ¿Cómo está organizada la FAO? “Alrededor de 5 objetivos estratégicos: hambre y seguridad alimentaria; el desarrollo sostenible de la agricultura; la reducción de la pobreza rural; la formación de sistemas productivos inclusivos y sostenibles; el aumento de la resiliencia ante las emergencias. Luego están los grandes comités. Foros internacionales en los que se sientan todos los países miembros, ONG y el sector privado. Se reúnen más o menos una vez al año y establecen el trabajo a realizar y comprueban lo realizado. El comité más grande es el de seguridad alimentaria”. El Dr. Conforti aclara temas complejos que tienen muchas implicaciones y conexiones. Hoy somos 7.5 millones de personas en el mundo, en 30 años se estima que seremos 9.5 millones. ¿Habrá comida para todos?
“Esta es una pregunta que ha sido cuestionada durante algunos siglos. El primero en hacerlo fue Sir Malthus, un destacado economista. Señaló que si uno toma la tasa de crecimiento de la población, que es una tasa de crecimiento exponencial, y la compara con la tasa de crecimiento de la producción agrícola, uno dice que tarde o temprano moriremos de hambre. Sin embargo, este escenario ha sido sistemáticamente contradicho hasta la fecha. Los aumentos en la productividad, la capacidad de cultivar la tierra, el crecimiento del progreso en el desarrollo agrícola y la industria alimentaria siempre han pasado por alto el aumento de la población. Por supuesto, no sabemos si esto sucederá siempre. El problema no es tener suficiente comida para todos sino distribuirla mejor”, especifica Conforti. Un mundo que oscila entre la desnutrición y la obesidad, entre la carencia y el exceso, el desperdicio de alimentos es una cuestión de desequilibrios y desigualdades. “Si ya hoy hiciéramos un esfuerzo por racionalizar y mejorar el uso de los recursos que tenemos disponibles para producir alimentos y lo hiciéramos respetando el medio ambiente, fácilmente podríamos producir mucho más, si redujéramos sustancialmente los residuos tendríamos muchos más alimentos disponibles .
La estimación para este año es 821 millones de personas en el mundo están crónicamente desnutridas y casi 2 mil millones que hacen mal uso de los alimentos a su alcance, desnutridos porque comen demasiado o mal o desequilibrados. Hay algunas zonas del planeta donde la capacidad de la población para consumir alimentos depende más directamente de lo que se produce localmente y donde de hecho podríamos tener trampas como las que pensaba Malthus, es decir, un problema de desequilibrio entre cantidad de población y recursos. Son las zonas expuestas a una gran precariedad, tanto de tipo natural, ecosistemas frágiles, como de tipo socioeconómico, en las que no hay estabilidad por las guerras o la violencia. Un ejemplo es el cinturón del Sahel. Allí, se encuentran entre las poblaciones más jóvenes del planeta y están creciendo rápidamente, pero tienen una base productiva débil y una situación social muy perturbada. Mucha gente depende directamente de lo que allí se produce”. Entramos en la conversación. La búsqueda de alimentos, la huida de las guerras y la violencia provocan enormes flujos migratorios.
“Una cosa que es muy evidente al mirar los números de la migración es que la migración internacional, la que llega a Italia, es la punta de un iceberg muy grande. Por ejemplo la que proviene del Sahel es alrededor del 7/8% del total. En los países pobres la gente emigra de las zonas rurales a las urbanas, también ocurre lo contrario, a veces a otras zonas rurales, quizás temporalmente y según las estaciones. Solo una pequeña parte proviene de nosotros y es la inversión más cara para las familias. Fomentar el desarrollo agrícola y en general de los países que tienen poblaciones en crecimiento tan tumultuoso puede ayudar a reducir los fenómenos migratorios”. En Occidente, se presta cada vez más atención al desperdicio de alimentos y la seguridad alimentaria. El gasto también se refiere al agua, la energía, los recursos, la mano de obra. Se estima que cada año se desperdician 1.300.000 toneladas de alimentos. Al igual que otros países europeos, también Italia, desde hace un par de años, cuenta con una ley que facilita la recuperación de los excedentes alimentarios. ¿Son útiles estas iniciativas para recalificar la producción agrícola mundial y distribuirla de manera más justa?
“Muy útil”, continúa Conforti. “Hemos hecho un decálogo para los niños que educa sobre cómo manejar mejor el refrigerador en el consumo doméstico. Es una cosa muy útil” agregando un episodio personal “Trato de que mis hijos lo hagan. Cosas triviales como tener siempre las cosas más antiguas delante por ejemplo” pero señala “el otro tema importante es que poscosecha pérdidas, las pérdidas de producción que ocurren debido a la ineficiencia después de la producción. Estos son muy fuertes. En muchos países pobres es fundamental tratar de tener cadenas productivas, almacenamiento y transporte más eficientes que reducen los residuos”. ¿Hay alguna acción concreta a tomar para el Día Mundial de la Alimentación que pueda tener un impacto positivo? “Una cosa que ciertamente podemos hacer de inmediato es reducir el desperdicio de alimentos y agua, los pequeños gestos diarios son suficientes, la otra es tratar de aprender a percibir el mundo como una casa común en la que todos somos responsables de lo que sucede”. Quedaría mucho por decir pero el tiempo ha pasado rápido, serán ocasiones para otros tiempos. Saludamos al Dr. Conforti, agradecemos al eficiente personal que nos acogió, volvemos a cruzar la puerta. El metro nos lleva de vuelta a Roma y sus crónicas.
