Entre las obras más queridas por el público, Composición no. 1 con gris y rojo 1938 / Composición con rojo 1939 tiene la capacidad de captar la mirada del observador gracias al equilibrio armónico dado por el ritmo y la pureza de las formas y por la intersección entre líneas horizontales y verticales.
Después de la restauración de Alquimia (1947) de Jackson Pollock, de El estudio (1928) de Pablo Picasso y el Caja en una maleta (1941) de Marcel Duchamp, por lo tanto, será otro ícono del arte del siglo XX de la colección de Peggy Guggenheim el que será examinado. El estudio de la obra es fundamental para una comprensión completa de los materiales y técnicas adoptadas por Mondrian, y el recorrido de las etapas históricas de su conservación es un elemento más orientador de cara a una posible intervención de restauración.
El doble título hace referencia a una reelaboración de la obra por parte del artista. La investigación científica determinará la ubicación del color gris en la primera versión de la pintura, Composición no. 1 con gris y rojo de 1938, posteriormente retirado por el propio artista, con el consiguiente cambio de título a Composición no. 1 con gris y rojo 1938 / Composición con rojo 1939. En 1943 Max Bill, arquitecto, diseñador y amigo de Mondrian, a quien el artista enviaba a menudo imágenes del progreso de sus obras, entre ellas una de Composición con rojo, escribe que la primera versión de la obra incluía un pequeño recuadro gris en la parte superior izquierda. Durante una conversación con Angelica Rudenstine, autora del catálogo razonado de la Peggy Guggenheim Collection, es la misma mecenas estadounidense, que adquirió la obra en noviembre de 1939, quien sugiere que Mondrian habría modificado el cuadro en Nueva York, antes de la apertura de la galería - museo Art of This Century, en 1942, y que por lo tanto este cambio pudo haber ocurrido entre 1941 y precisamente 1942. Sin embargo, en una reproducción de la obra sobre el Boletín de Londres a partir de 1939, la imagen parece haber sido ya reelaborada dada la ausencia de la caja gris. Por tanto, sigue siendo posible que Mondrian interviniera de nuevo en la obra antes de la inauguración de Art of This Century, sin, sin embargo, alterar drásticamente su composición como en la intervención del '39. El artista volvía a sus pinturas perfeccionando el negro de las líneas y las sutiles tonalidades del blanco.
Composición no. 1 con gris y rojo 1938 / Composición con rojo 1939 es uno de los pocos cuadros en los que trabajó el artista holandés durante su estancia de dos años en Londres, entre 1938 y 1940en vísperas del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Fueron años en los que Mondrian intentó abandonar en la medida de lo posible su subjetividad. Esta necesidad puede llevar a interpretar la sencillez de las obras de este período como una respuesta a las complicaciones posteriores de aquella época. Bajo esta luz, la pintura asume una gran importancia histórica, como manifiesto de la estética simplificada del neoplasticismo. Se trata de hecho de una de las composiciones más reduccionistas desde un punto de vista cromático, severo y austero y, al mismo tiempo, una obra intuitiva y un esquema abstracto de incertidumbre y búsqueda del orden en uno de los periodos más difíciles de nuestra historia.
Es precisamente en Londres, en 1938, que Peggy Guggenheim sigue fascinada por la obra de Mondrian, tanto que el artista se convierte en uno de los principales puntos de referencia en el círculo de artistas de vanguardia que marcan la vida del coleccionista. Son numerosas las anécdotas que caracterizan su singular amistad, como la La pasión de Mondrian por la danza, aunque la artista ya tenía setenta años por entonces, escuchaba jazz y participaba en actos sociales y fiestas, tal y como cuenta la propia mecenas en su autobiografía. Una vida para el arte (Rizzoli Editori, Milán, 1998).
El proyecto de estudio interdisciplinario será coordinado por Luciano Pensabene Buemi, curador de la Colección, que llevará a cabo la restauración de la obra y supervisará la colaboración con el ISPC, Instituto de Ciencias del Patrimonio Cultural, y SCITEC, Instituto de Ciencias y Tecnologías Químicas del CNR, Consejo Nacional de Investigaciones, que se implicará con los más avanzados tecnologías puestas a punto para el estudio no invasivo del lienzo in situ. Los análisis científicos permitirán la identificación de los materiales y técnicas utilizadas por Mondrian y permitirán un seguimiento constante de la pintura durante la restauración. El estudio involucrará a los departamentos de conservación y curaduría de la Colección Peggy Guggenheim y el Museo Solomon R. Guggenheim en Nueva York. La supervisión del proyecto estará a cargo de Lena Stringari, directora adjunta y Andrew W. Mellon, curador en jefe de la Fundación Solomon R. Guggenheim, junto con Gillian McMillan, conservadora asociada en jefe del Museo Solomon R. Guggenheim, quienes aportarán su experiencia previa en las obras de Mondrian. El estudio comparativo con pinturas no restauradas del artista y el diálogo con expertos en el campo, incluidos curadores, historiadores del arte, conservadores y científicos, serán cruciales para este proyecto. Esta investigación, junto con el diálogo interdisciplinario, garantizará la restauración bien pensada y consciente de los problemas relacionados con una obra maestra del arte del siglo XX como es Composición no. 1 con gris y rojo 1938 / Composición con rojo 1939.
