Nunca como ahora Alejandro Valverde es verdaderamente "El Imbatido", tras la extraordinaria victoria en el Mundial de Innsbruck, una prueba de duros y auténticos "hombres de hierro" sobre los pedales, que premiaba a un campeón que había tocado seis veces el maillot arcoíris. Siempre acabando en el podio, dos veces segundo en 2003 -entonces con sólo veintitrés años por detrás de su compatriota Igor Astarloa- y en 2005 superado por Tom Boonen, cuatro veces tercero (2006, 2012, 2013 y 2014).
Una carrera infinita, la de Valverde, con muchas victorias pero también fuertes decepciones, de las que el flamante campeón del mundo siempre ha sabido reponerse, incluso del escándalo de dopaje que lo vio envuelto en la "Operación Puerto" que estalló la víspera de el Tour de 2006. Plusmarquista y rey de las Ardenas con cinco victorias en la Freccia Wallona y cuatro éxitos en la Lieja-Bastoña-Lieja, un triunfo en la Vuelta (2009), también en los podios del Giro y Tour, Valverde, nacido el 25 de abril de 1980, es el segundo campeón del mundo de mayor edad en la historia del ciclismo, precedido por un puñado de meses por el holandés Joop Zoetemelk, vencedor en 1985, pero superando a Stan Ockers (vencedor en Frascati en 35) y Mario Cipollini en el club campeón del mundo de mayores de 1955 años, campeón del mundo en 2002.
Con lágrimas de emoción y alegría, Valverde no deja de sorprender: en Innsbruck ganó a lo grande al vencer en el sprint a Romain Bardet, al canadiense Michael Woods y a Tom Dumoulin, los únicos que pudieron plantarle cara en la dura final que disputó. Se derrumbó en el muro Final de Gramart la resistencia de Julian Alaphilippe, su favorito de la carrera, y de Thibaut Pinot, octavo y noveno en meta a 43” del vencedor.
Otros grandes nombres llevaban tiempo fuera de carrera, ganados por una pista que les quitaba las energías vuelta tras vuelta: el primero en saltar fue el tricampeón defensor Peter Sagan, que dada la altura decidió a mitad de camino carrera para aplazar el intento de hacer un campeonato histórico de póquer al próximo mundial en el llano circuito de Yorkshire, pero el eslovaco, aunque pronto fuera de carrera, fue protagonista de un gesto que pasará a la historia de los campeonatos del mundo en el escenario de la entrega de premios para entregar personalmente la medalla de oro a Valverde, su sucesor.
En la última ascensión de Iglis fue el turno de Kwiatkwoski y Simon Yayes de abandonar. Una caída a 61 km de meta había comprometido el campeonato mundial de Miguel Ángel López y Primoz Roglic. En la recta final también cedió Vincenzo Nibali, que había dado señales positivas hasta la última vuelta con el equipo azul tomando las riendas de la carrera persiguiendo a los dos últimos supervivientes de una huida de semidesconocidos que comenzó a primera hora de la mañana.
El Tiburón, que por desgracia pagó unas condiciones aún no perfectas tras la mala caída en el Tour de Francia, finalizó 49º a más de seis minutos de Valverde. El único italiano que entró en el top ten fue Gianni Moscon, que finalizó quinto a 13” de Valverde. Entre los grandes nombres, la habitual carrera mediocre de Nairo Quintana que, a pesar de estar en un recorrido de cóndores, nunca se presentó, contentándose con terminar primero de un decepcionante equipo colombiano pero solo decimoquinto a 1'21” del cuarteto del primero. .
Por el contrario Tom Dumoulin estuvo espléndido e irreductible en la carrera tras el muro de Gramart, en el picado sobre Innsbruck, logrando primero adelantar a Moscon y luego atrapar a Valverde, Bardet y Woods en el último km: una gran actuación la del Holandés que, tras dos segundos puestos en el Giro y el Tour, en este mundial también participó en las dos contrarreloj, finalizando segundo por detrás de Rohan Dennis y en la prueba por equipos con su Sunweb.
