Bien por la Juve, muy bien por la Roma, mal por Napoli e Inter. Así podemos resumir, mirando los valores teóricos sobre el papel, el sorteo de los equipos italianos en la Champions League. Por primera vez en 9 temporadas, es decir, desde que el Inter de Mourinho hizo el famoso triplete, hay cuatro equipos italianos, pero el sorteo no fue todo suerte, o al menos aceptable. La Juventus, en el primer bombo y entre los favoritos a la victoria final (la final está prevista para el 1 de junio de 2019 en Madrid), no tiene demasiado de qué quejarse: en la segunda urna, la más temible, recogió el Manchester United, quizás todavía brevemente entrenado por Josè Mourinho. Equipo fuerte pero joven, que lleva varios años ausente de la máxima competición europea. El regreso de Pogba a Turín es sugerente, siempre que en los últimos días de mercado el as francés no acabe casándose con el Barcelona. El tercer equipo del grupo H es el Valencia, siempre formidable pero no irresistible formación española, en la que el año pasado jugó el exjugador de la Juventus Zaza. Los Young Boys suizos muy asequibles completan la agrupación, clasificados para el evento a través de las preliminares.
En cambio, las cosas le fueron mucho peor al Napoli, que partía desde la segunda división y ocupaba el segundo mejor ranking entre los equipos italianos: ficha por Neymar y el PSG de Cavani (equipo en el pasado dirigido por Ancelotti, que regresará a París como un ex), el verdadero problema es haber elegido al único equipo a evitar de la tercera división, el Liverpool, finalista de la última edición y fortalecido aún más con la llegada del portero Alisson. Va a ser muy difícil que pasen los Azzurri. El Grupo C lo completa el Estrella Roja de Belgrado, que había estado ausente de la máxima competición europea desde 1992: el año anterior, en 1991, había ganado sorprendentemente el torneo al vencer al Marsella en la final de Bari. Sorteo más afortunado de la Roma, semifinalista de la edición 2017-18: ahí está el Real Madrid, pero el vigente campeón de España parece estar en una fase de desmantelamiento y ha quedado huérfano de Cristiano Ronaldo desde esta temporada. Los otros dos equipos son CSKA Moscú y Viktoria Plzen: en definitiva, no pasar sería un revés.
Urna negativa también para el Inter, que falta en la Champions League desde 2012: Mauro Icardi, el jugador símbolo de los nerazzurri, nunca ha jugado en esta competición. Era de esperar un sorteo complicado dado el cuarto bombo, pero pudo haber ido mejor: los de Spalletti acaban en el grupo B con Barcelona, Tottenham y Psv. Sin embargo, en una inspección más cercana, es un grupo de dificultades comparable al de Napoli, que sin embargo comenzó desde el segundo nivel. El grupo tampón de esta edición es en cambio D, con Lokomotiv Moscú (bombo 04 como campeón de Rusia), Oporto, Schalke XNUMX y Galatasaray: dos de estos equipos pasarán a los octavos de final. El Grupo A ve al supercampeón europeo Atlético de Madrid, que jugaría la final final en su estadio local, el Wanda Metropolitano, con Borussia Dortmund, Mónaco, Brujas; en el grupo E finalizan Bayern Munich, Benfica, Ajax y AEK Atenas; en el grupo F Pep Guardiola volverá a enfrentarse al Shakhtar Donetsk, como el año pasado, siendo los otros dos Lyon y Hoffenheim.
Arranca el 18 y 19 de septiembre, mientras que la última jornada del grupo está prevista para el 11 y 12 de diciembre y será la única en la que todos los partidos se jugarán simultáneamente. La gran novedad de esta edición es precisamente la doble franja horaria: 18.55 y 21 horas, un poco como viene funcionando en la Europa League desde hace unos años. Los octavos de final se jugarán del 12 de febrero al 13 de marzo, luego los cuartos de final se sortearán el 15 de marzo, que tendrá lugar el 9 y 10 de abril y el 16 y 17 de abril. El partido de ida de las semifinales se llevará a cabo del 30 de abril al 1 de mayo, y el partido de vuelta una semana después. La gran final está prevista para el 1 de junio en Madrid, ciudad que le trae buenos recuerdos al Inter cuando regrese a la Champions League: en 2010, en el Santiago Bernabéu, derrotó 2-0 al Bayern para ganar la tercera copa de su historia. Otra de las novedades de esta edición es la cuarta sustitución posible en la prórroga, como ya se vivió en el pasado Mundial de Rusia. En cambio, no habrá Var: en un principio la UEFA se había planteado utilizarlo al menos a partir de cuartos de final, pero la hipótesis se ha desvanecido. La tecnología, que tras la Serie A y el Mundial debutó también en la Liga española, sigue siendo un tabú para la Premier League y las competiciones europeas.
Fase de grupos de la UEFA Champions League 2018/19
Grupo a: Atlético de Madrid, Borussia Dortmund, Mónaco, Club Brujas
Grupo b: Barcelona, Tottenham Hotspur, PSV Eindhoven, Internazionale Milano
Grupo c: París Saint-Germain, Nápoles, Liverpool, Estrella Roja
Grupo d: Lokomotiv Moscú, Oporto, Schalke, Galatasaray
Grupo E: Bayern München, Benfica, Ajax, AEK Atenas
Grupo F: Manchester City, Shakhtar Donetsk, Lyon, Hoffenheim
Grupo G: Real Madrid, Roma, CSKA Moskva, Viktoria Pilsen
Grupo H: Juventus, Manchester United, Valencia, Young Boys
