Suscribió el acuerdo final entre la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) y el consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC), que liberó definitivamente los fondos para la culminación de la ampliación de la hidrovía entre el Atlántico y el Pacífico. Esto se supo de un comunicado de prensa. El acuerdo prevé la finalización de la obra el 31 de diciembre de 2015, con algunos puntos intermedios, como la entrega de todas las compuertas (8 de las 16 ya han llegado a Panamá) para febrero de 2015.
Desde el punto de vista económico, para culminar la obra, el convenio establece la cofinanciación de ACP y Gupc por 100 millones de dólares adicionales cada una y el aporte de Gupc de otros 400 millones derivados de la transformación de la garantía ("ward bond " ) de la compañía de seguros Zurich en una financiación adicional.
El fichaje se produce tras meses de intensas negociaciones y, sancionando el contenido del memorando de entendimiento firmado el pasado mes de marzo, incorpora las modificaciones al contrato de 2009, con el que Gupc (integrada por la española Sacyr, la italiana Salini Impregilo, el belga Jan De Nul y el panameño Cusa) se adjudicó el proyecto “Tercer juego de esclusas”, cuyo liderazgo ejecutivo pasa de los españoles a los italianos.
Al mismo tiempo, las diversas denuncias de la Gupc sobre costes inesperados incurridos durante la construcción serán resueltas con arbitraje internacional en la Corte de Miami (EE.UU.), que el pasado 21 de julio ya ha iniciado la discusión de un primer tramo de 180 millones de dólares.
Además, en la nueva relación con la administración del Canal, el liderazgo ejecutivo del proyecto del Tercer Juego de Esclusas ha pasado de los españoles a los italianos: un gerente del grupo Salini Impregilo, Giuseppe Cuarto. “Gupc hará todo lo posible para que la colaboración con Acp sea rentable y conduzca con éxito a la culminación de la obra”, comentó Quarta quien también expresó su reconocimiento por las decisiones aprobadas por la Autoridad y el agradecimiento a todos los colaboradores del Consorcio.
El proyecto del Tercer Juego de Esclusas, que actualmente emplea a unas 7.500 personas, consiste en la construcción de un nuevo canal que se sumará a los dos existentes, cuyo centenario se celebrará el próximo 15 de agosto. La entrada en funcionamiento del nuevo canal permitirá el paso de los buques denominados PostPanamax, de casi 400 metros de eslora y capaces de transportar 13 contenedores, triplicando la capacidad actual gracias a gigantescas compuertas correderas, diseñadas y construidas en Italia, y a un mecanismo tan complejo como es espectacular las sucesivas aperturas y cierres de cámaras de agua capaces de llevar barcos de un océano a otro superando el desnivel de 27 metros del lago Gatún, el lago artificial más grande del mundo, ubicado entre los dos océanos. Las obras de ampliación del canal han alcanzado el 78% del total.
