El día D del Brexit ha llegado. Hoy, miércoles 29 de marzo, la primera ministra británica, Theresa May, activó el artículo 50 del Tratado de Lisboa, allanando el camino para la salida del Reino Unido de la Unión Europea. La carta fue entregada por el embajador británico Tim Barrow al presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk. La decisión de los votantes británicos, que en el referéndum del 23 de junio de 2016 votaron mayoritariamente "Salir", finalmente se traduce en algo concreto.
Sin embargo, el camino no será corto. La fase de negociación se abre con la carta en la que May informa formalmente al Consejo Europeo de la decisión de abandonar la UE. Dentro de los próximos dos años, Londres y Bruselas tendrán que ponerse de acuerdo sobre los términos del divorcio y, al menos en parte, sobre el futuro de su relación. Las incógnitas son muchas.
LAS PRÓXIMAS ETAPAS
Los 27 miembros de la UE dedicarán el próximo mes a definir las directrices de las negociaciones, que se aprobarán el 29 de abril. Es probable que este primer documento contenga sólo principios generales, por ejemplo, limitándose a una mención genérica, es decir, sin cifras, de las obligaciones financieras de Londres con Europa. Lo único seguro, por ahora, es que los jefes de Estado y de Gobierno de la Unión confiarán a la Comisión la tarea de conducir las negociaciones, aunque fijando ciertas apuestas.
Al mes siguiente, el Ejecutivo comunitario publicará la recomendación que dará inicio a las conversaciones, luego los Ministros de Relaciones Exteriores, reunidos en Consejo de Asuntos Generales, aprobarán el inicio de las negociaciones y las pautas de negociación. Salvo imprevistos, los representantes de Londres y Bruselas se reunirán finalmente en la misma mesa entre finales de mayo y principios de junio. Y luego se pondrá serio.
Por Europa, el jefe negociador será el francés Michel Barnier, quien liderará un equipo de 28 integrantes. Del otro lado de la valla estará David Davis, Ministro para el Brexit, apoyado por el Jefe de Gabinete Oliver Robbins. Hasta que las partes lleguen a un acuerdo, Reino Unido seguirá formando parte formalmente de la UE, aunque ya ha renunciado a ejercer la presidencia rotatoria en el segundo semestre de este año.
EL MERCADO ÚNICO EUROPEO Y LA “LEY DEL BREXIT”
Entre los muchos problemas por resolver, los más candentes son dos: las relaciones comerciales y financieras.
Londres quiere un "Brexit duro", opción que prevé la salida del mercado único europeo y el control de la inmigración procedente de la UE, sin perjuicio de la necesidad de "garantizar los derechos de los ciudadanos europeos que ya residen en Gran Bretaña y los de los británicos que residen en la UE”, tal y como recoge el Libro Blanco de 12 puntos presentado al Parlamento.
Europa ya respondió hace meses, por boca de la canciller alemana Angela Merkel, explicando que Gran Bretaña no obtendrá un tratado de libre comercio con ventajas similares a las del mercado único si no garantiza también la libre circulación de personas y mercancías.
Pero, ¿qué relevancia tienen los intercambios entre Londres y el resto de la Unión? Según datos facilitados por Sace, las importaciones procedentes de la Unión Europea supusieron el 50,5% del total de 2016 y disminuyeron un 4% respecto al año anterior (-5,9% el dato de los últimos seis meses del año), también debido a la depreciación de la libra frente al euro. La demanda europea, por su parte, supone algo menos de la mitad (47,5%) del total de mercancías exportadas por Gran Bretaña e Irlanda del Norte.
La balanza comercial entre Italia y el Reino Unido, por otro lado, está en gran medida a favor de Italia (gráfico 1). Los productos italianos más solicitados son medios de transporte, maquinaria, ropa y alimentos y bebidas. De julio a diciembre del año pasado, las exportaciones italianas se contrajeron un 0,5%, equilibrando el resultado positivo de los primeros seis meses y elevando el dato global del año al +0,5%.
En el aspecto financiero, sin embargo, la disputa se encenderá en torno al llamado "proyecto de ley Bxit", el proyecto de ley Brexit. Básicamente, la UE quiere que el Reino Unido cumpla con los compromisos adquiridos hasta ahora (la cifra debería rondar los 58 millones de euros), pero Gran Bretaña, por supuesto, se niega.
En general, ningún líder europeo habla explícitamente de un "acuerdo punitivo", pero está claro que Bruselas no pretende permitir que el Reino Unido obtenga condiciones más favorables que las garantizadas por la pertenencia a la UE. De lo contrario, el Brexit se convertiría en un acelerador de todas las fuerzas centrífugas que pretenden romper la Unión.
ESCOCIA
En lo que respecta al frente interno de Gran Bretaña, la situación no es menos caótica. De lo contrario. Ayer el parlamento escocés autorizó a la primera ministra Nicola Sturgeon a solicitar un segundo referéndum para la independencia de Londres.
En la primera consulta, que data de septiembre de 2014, los votantes votaron permanecer dentro del perímetro del estado británico. Sin embargo, esta vez, la perspectiva del Brexit probablemente conduciría al resultado opuesto, dado que la gran mayoría de los escoceses quieren permanecer en la UE.
Sería un auténtico desastre para May, también porque la consulta podría ser utilizada por Bruselas como arma de presión durante las negociaciones. Es por ello que la número uno de Downing Street, si no puede evitarlo, al menos querría posponerlo hasta después de la conclusión de las negociaciones del Brexit.
Por otro lado, sería muy difícil para Escocia permanecer en Europa de todos modos. Incluso si logra celebrar un nuevo referéndum (se necesitaría el consentimiento de Londres) y aunque sus votantes se expresen a favor de salir del Reino Unido, la permanencia del país en la Unión Europea no sería automática.
Edimburgo tendría que iniciar un nuevo procedimiento de adhesión y obtener el consentimiento de todos los estados miembros, algunos de los cuales seguramente votarían en contra para no alentar las presiones secesionistas dentro de sus propias fronteras. Ves Flandes en Bélgica, pero especialmente el País Vasco y Cataluña en España.
IRLANDA DEL NORTE
Luego está la cuestión irlandesa. Para controlar la inmigración procedente de la UE, el Reino Unido debería cerrar la frontera entre la República de Irlanda e Irlanda del Norte (muy blindada en la época de la guerra civil). De lo contrario, de hecho, cualquier europeo podría tomar un avión a Dublín y de allí un tren a Belfast, encontrándose sin ningún control sobre suelo británico. Pero cerrar la frontera causaría un daño incalculable a la economía de Irlanda del Norte y también podría poner en peligro la paz en Ulster. Por lo tanto, el Brexit podría abrir escenarios de aplastamiento total para el Reino Unido. También porque, al igual que los escoceses, el 23 de junio los norirlandeses votaron mayoritariamente "Permanecer".
