Nacido en 1941 en Duluth, Minnesota, cuyo verdadero nombre es Robert Zimmermann, pasó su infancia en Hibbing, un pueblo minero a unos cien kilómetros de la frontera con Canadá. El padre, comerciante de electrodomésticos, regaló un piano a sus hijos Bob y David a finales de los años cuarenta. Un poco más tarde, de forma autodidacta, Bob aprendió a tocar no solo el piano sino también la guitarra y la armónica. En la escuela secundaria armó una banda y comenzó a tocar música. rock and roll, que se estaba volviendo popular en ese momento. Después de la escuela decidió darse un nombre de artista, así fue como se convirtió Chelín Dylan y se fue de casa. Se matriculó en la Universidad de Minnesota, pero no le gustaba mucho estudiar, prefería jugar en clubes. Así que decidió dejar la Universidad y hacer autostop, deteniéndose donde podía ofreciéndose a tocar en clubes.
tenia su idolo Woody Guthrie, el cantautor que saltó a la fama a finales de los años veinte. Sabiendo que él estaba enfermo, decidió ir al hospital donde lo estaban tratando e inmediatamente se hicieron amigos. Y es de él de quien extrajo Dylan ese estilo melancólico y discursivo con esa cadencia popular arrastrada.
En 1961 llegó a Nueva York, empezó a frecuentar los cafés de Greenwich Village; en sus canciones folklóricas, la melancolía anhelante se mezclaba con un sentimiento de protesta. Un día un representante de la Registro de Colombia ella lo escuchó cantar e inmediatamente lo firmó con un contrato de grabación. En 1962 compuso Soplando en tres vientos, y fue la verdadera conquista del público. Esa canción fue el primer gran éxito de Dylan y fue grabada por más de cincuenta cantantes y conjuntos. Se unió al movimiento estadounidense de derechos civiles y participó activamente en marchas y mítines en el Sur, cantando en eventos de caridad.
El ritmo de sus shows se hizo incesante, subía y bajaba de aviones y por la noche actuaba sin parar. El propio Dylan declaró que empezó a drogarse para mantener ese ritmo agotador. A pesar de su popularidad, siempre fue reservado con su vida privada. Apenas hablaba de su familia o del tiempo que les dedicaba. Escribía donde podía, desde el motel hasta el taxi, le bastaba inspirarse para componer y cualquier momento podía ser propicio. “Trato de escribir canciones cuando vienen a mí".
Su música continuó evolucionando continuamente, cada disco parecía ir en una dirección diferente, ganando nuevos admiradores y, a veces, perdiendo a los más antiguos. En 1965, durante una actuación en el Festival de Newport, fue abucheado porque se presentó con una guitarra eléctrica equipada con un amplificador. Pero conquistó a un público muy joven que comenzaba a imaginar la música solo acompañada de luces psicodélicas. En 1966 tuvo un grave accidente de moto y permaneció inmóvil y aislado durante mucho tiempo, mientras sus fans lo imaginaban paralizado al punto que ya no podía actuar. Dylan tardó unos dos años en salir de su aislamiento para cantar en un espectáculo benéfico en el Carnegie Hall. Después de cinco años de gira, se convenció de que ya no consumía drogas y comenzó a vivir una vida más tranquila y privada con su esposa y sus cinco hijos.
El crítico Alfredo Arnowitz un día dijo de él “ Casi sin ayuda cambió la forma de la música popular estadounidense. Dio a luz a una nueva generación de poetas y ayudó a hacer de la música contemporánea la literatura de nuestro tiempo."
Dylan es uno de los compositores más famosos, pero siguió siendo ese chico serio y reservado, a pesar del éxito y la idolatría de millones de jóvenes entonces y hoy. En 2016, Bob Dylan ganó el Premio Nobel de literatura. Fue galardonado con el máximo premio de la Academia Sueca "por haber creado una nueva expresión poética dentro de la gran tradición de la canción estadounidense".
