Etapa neutralizada durante 9 km después de que la policía lanzara gases lacrimógenos para dispersar una manifestación de granjeros – Impresionante caída de Gilbert que se retira al final de la etapa – Sin batalla entre los grandes nombres: Thomas siempre de amarillo – Hoy la temida etapa más corta (65 km ) con llegada a 2125 metros de Saint-Lary.
La clasificación no sufre ningún sobresalto ni siquiera tras la primera etapa pirenaica que confirma el talento de Julian Alaphilippe, que gana su segunda etapa tras la alta alpina de Le Grand Born, y aumenta su ventaja sobre Warren Barguil en la clasificación de escaladores. Para Geraint Thomas siempre de amarillo una etapa menos de un sueño que también podría materializarse dado que para Froome no será fácil, salvo que su compañero se derrumbe, aprovechar el momento para un ataque que no huela a traición. Ayer prácticamente no hubo batalla entre los grandes nombres que llegaron todos juntos a más de 8 minutos de Alaphilippe.
Ciertamente, independientemente de quién de los dos británicos, el galés o el keniano blanco, gane este Tour, el clima en torno al Team Sky, que domina la carrera, se calienta cada día con multitudes en las calles cada vez más hostiles hacia Thomas y especialmente Froome. La conferencia de Dave Brailsford, team manager del equipo inglés, ciertamente no ayudó a calmar los ánimos en la jornada de descanso del lunes, señalando con el dedo la antideportividad del francés que no tiene equivalente en otro lugar, ni en el Giro ni en la Vuelta.
Un ataque y un exabrupto que también afecta a los organizadores del Tour, autores de un increíble gol en propia puerta en la víspera del Tour cuando anunciaron su intención de excluir a Froome de la Grande Boucle por sospechas de dopaje el mismo día que el británico fue absuelto por el Tribunal Antidopaje de la UCI por el caso del salbutamol.
Pero para Aso y el director del Tour, Christian Prudhomme, además de los nervios de Sky, las aguas están cada vez más agitadas: el problema tolerado durante demasiado tiempo por las bombas de humo que condicionaron el último tramo de la etapa Alpe d'Huez, creando un situación de peligro de la que fue víctima Vincenzo NIbali, se sumó ayer la inédita noticia de los gases lacrimógenos lanzados por la policía contra campesinos que habían organizado una manifestación de protesta, bloqueando la carrera. Todos llorando con los ojos enrojecidos: a esto siguió la neutralización durante nueve km de las etapas para permitir que corredores y suiveurs se volvieran a ver lavándose las pupilas varias veces. Escenas vergonzosas nunca antes vistas.
El Portet d'Aspet, el Col du Menté y el Portillon por su historia no habrían merecido semejante trasfondo, una historia que narra dramas que han truncado vidas y carreras. En 1971 Luis Ocaña bajaba con el maillot amarillo por el Col du Menté. Lo había ganado dos días antes en Orcières Merlette, superando a Eddy Merck por 9 minutos. Nunca nadie había humillado tanto al Caníbal. "L'empereur fusillé", titulaba l'Equipe.
En la siguiente etapa rumbo a Marsella Merckx desató el infierno en busca de venganza. Salió a la carrera con otros atrevidos y lideró los bailes a una velocidad tan loca que llegó a la meta una hora y media antes que el mejor crono. Ocaña perdió más de 2 minutos pero le quedaban unos buenos 7 a los pies de los Pirineos. Seguía siendo el súper favorito para ganar el Tour, el que le había ganado al imbatible.
Fuente huye, hace un calor terrible pero de repente el cielo se oscurece para ocultar el camino. Merckx corre y Ocana lo sigue de cerca en la cima del Col du Menté. Cuesta abajo ya no es lluvia sino una auténtica bomba de agua que pronto se convierte en granizo. Merckx se desvía golpeando una pared baja pero permanece de pie. Peor es en Ocaña que choca contra él y rebota en el suelo en medio de la carretera invadida por el barro. Ella es examinada con huesos rotos. El Tour ha terminado para él. Comienza el calvario de una vida que terminó trágicamente con un disparo en la sien izquierda el 19 de mayo.
1994. La victoria en el Tour de 1973 no fue suficiente para superar el susto y la decepción de dos años antes. Había ganado un Tour pero no estaba Merckx, el rival al que odiaba y al que tenía que batir para quitarse esa obsesión que le rondaba desde el día del Col du Menté.
Un año después del suicidio de Ocaña, Fabio Casartelli, corredor italiano con el maillot de Mororola, fallecía en el descenso del Portet d'Aspet en 1995. Seguíamos corriendo sin la obligación de llevar casco, un impacto demoledor contra un bordillo de hormigón fue fatal para la medalla de oro en ruta en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. Al día siguiente, en la meta de Limoges, Lance Armstrong era compañero de Casartelli, terminar primero, levantando los brazos y los ojos al cielo para recordar al desafortunado atleta de Como.
Ayer, no lejos de la curva donde terminó la vida de Casartelli y se erigió una estela en memoria del desdichado atleta italiano, estuvo cerca otra tragedia cuando Philippe Gilbert, que lideraba la carrera, se saltó una curva en línea recta y disparó contra una pared: el La bicicleta quedó al costado de la carretera, el belga en cambio fue catapultado en el impacto más allá del precipicio.
Momentos interminables de miedo por la suerte del campeón belga que desapareció en el acantilado de rocas y piedras. Un vuelo impresionante irradiado en todo el mundo por los siguientes televisores: para todos fue un alivio de una pesadilla ver a Gilbert resurgir después de unos minutos con la ayuda de los rescatistas, aparentemente sin mayores daños. Después de un aderezo apresurado, el belga incluso quiere volver a subirse a la bicicleta con valentía.
Un calvario para él pero consigue acabar la etapa llegando a más de 31 minutos de Alaphilippe. Sabe cómo subió al Portillon con una rótula rota en la rodilla izquierda. Evidentemente, el belga no tomará hoy la salida de la segunda etapa pirenaica, la más corta de la Dura, de apenas 65 km, con salida inmediata en subida hacia Peyresourde y llegada a 2.215 metros en Saint-Lary Soulan, el punto más alto tocado por el Tour. Es inevitable esperar que algo suceda en los cuartos altos de la clasificación tras el empate de ayer.
