Un gran mural da la bienvenida a quienes ingresan a Van Horn, un rincón remoto de Texas que creció a la sombra de los sueños espaciales de Jeff Bezos que hoy prometen volverse un poco más reales. En primer plano está él, el fundador de Amazon, sonriendo con su mono azul, la tierra detrás de él junto con la silueta de su propio Origen azul, prototipo de las carabelas lanzadas hacia el Nuevo Mundo, la aventura que comienza hoy con un salto sobre la línea Karman, 100 kilómetros sobre la corteza terrestre, la frontera donde por convención comienza el espacio actual, que Richard Branson, el primer turista más allá de la atmósfera, ni siquiera tocó hace una semana.
Pero ciertamente no es la carrera con la virgen multimillonaria lo que le importa a Bezos, recién retirado del cargo de CEO del gigante del comercio electrónico. “Estamos construyendo un camino al espacio -declaró antes de partir- donde lograremos grandes cosas, resolviendo los problemas de la tierra”. O incluso algo más porque, como dijo en otra ocasión “Una vez que abandonemos el sistema solar habrá lugar para billones de hombres. Lo que significa que nacerán miles de Einsteins y miles de Mozarts”. En resumen, ¿cómo visionario (y optimista) el genio adoptado a temprana edad por un maestro mexicano no es broma. Junto a ese espíritu de aventura que le llevará, a las nueve hora local (15 de la tarde en Italia), a embarcar en Blue Origin para ser catapultado por el cohete New Shepard, de veinte metros de altura, al espacio.
La gran aventura tendrá una duración de 11 minutos. Junto a Bezos, de 57 años, estará su hermano Mark e Wally Funk, 82 años, una veterana de la NASA que, en ese momento, estaba excluida de las misiones espaciales por ser mujer. Completa el equipo Oliver Daemen, 18 años, hijo de un administrador de cobertura. Seguramente es él, el padre, quien renunció a volar "por compromisos anteriores" para dejarle a su hijo la Boleto de $ 28 millones, una cifra que, según las estimaciones de Richard Branson, pronto se reducirá a unos pocos millones per cápita, lo que permitirá el desarrollo de una próspera industria turística en el espacio. Además, sólo uno de los hilos de un mercado que, según Morgan Stanley, está destinado en 2040 a valer mil miles de millones de dólares al año entre viajes a la superficie lunar (próximamente rutinarios), explotación de minas en asteroides y turismo por encima de las nubes.
Pero todo esto sucederá después de la primera vez de hoy. Tres minutos después del despegue, los pasajeros de Blue Origin experimentarán la emoción de la ingravidez y disfrutarán de una vista verdaderamente única, garantizada por el hecho de que las ventanas cubren más de un tercio de la nave espacial, asegurando realmente una vista excepcional. Tiempo dos minutos y comenzará el viaje de regreso: abróchense bien los cinturones de seguridad para soportar el impacto con el retorno de la gravedad. Después de 7 minutos y medio los paracaídas (tres en total) entrarán en acción y ralentizarán el descenso de la cápsula hasta una milla por hora en preparación para el aterrizaje. Un punto de llegada, por ahora, al que Bezos no ha dedicado menos recursos y atención que los que dedicó para dar el pistoletazo de salida a Amazon.
Desde que se fundó en 2000, Blue Origin le ha costado a Bezos aproximadamente mil millones de dólares al año en capital, y ha creado una pequeño imperio con 3.500 empleados, con una base espacial en Texas, varias fábricas entre California y Alabama más la sede en Seattle. Todo confiado a la dirección de Bob Smith, exgerente aeroespacial de Honeywell.
En definitiva, un ejército llamado a enfrentarse a los enemigos de Space X, el ejército creado por Elon Musk que apunta a una empresa no menos heroica (y/o loca). “Los hombres –dice el fundador de Tesla– tenemos dos posibilidades: quedarnos en la tierra a la espera del acontecimiento que, tarde o temprano, provocará nuestra extinción y que, tranquilos, llegará. O convertirse en una especie multiplanetaria. Trabajaré para hacer posible el primer paso, el aterrizaje en Marte. Para quedarme allí".
Mientras tanto Almizcle ha avanzado enormemente en la reducción del coste de las misiones espaciales, en la reutilización de cohetes y naves espaciales y, sobre todo, en la puesta en marcha de un sistema de Internet a través del espacio con el lanzamiento de decenas de satélites que prometen cubrir próximamente toda la Tierra superficie Fortalecido por estos registros, Musk se ha convertido el interlocutor privilegiado de la NASA, con el que ha estipulado 52 contratos en los últimos años por un total de 2,8 millones de dólares, incluida la construcción del vehículo para viajar en el satélite, contrato impugnado por Bezos que hasta el momento ha recibido pedidos de la agencia espacial por sólo 500 millones de dólares . El asunto está en los tribunales y se decidirá el 4 de agosto.
No es el único punto crítico: no a todo el mundo le gusta la carrera espacial entre multimillonarios. "Pero, ¿cómo podemos mirar impasibles - escribe el ex ministro de Trabajo de la era Clinton, Robert Reich - este desafío entre multimillonarios que se persiguen en las nubes mientras la tierra arde debajo de ellos?". The Guardian también advierte al mundo de los riesgos ambientales del Gran Premio Espacial. Hoy, la cantidad de C02 emitida al espacio es menor que la de la aviación, pero la proporción podría cambiar pronto si las misiones se multiplican a la tasa proyectada de 17,5% más por año.
