"El destino quiere que los hombres que han ido a la luna a explorarla en paz se queden en la luna para descansar en paz". Así comenzó el discurso nunca pronunciado por el presidente estadounidense Richard Nixon. Fue escrito en caso de que el Apolo 11 fallara. Todo estaba listo para las lágrimas, por la conmemoración de tres héroes estadounidenses que murieron tratando de lograr una de las mayores hazañas de todos los tiempos. La realidad contó una historia diferente. A las 20.17:20 del 1969 de julio de 11, la nave espacial Apolo XNUMX aterrizó en la superficie lunar. Neil Armstrong y Buzz Aldrin pisaron la Luna por primera vez seis horas después, mientras que el piloto del módulo de comando Michael Collins permaneció en órbita lunar.
Era “un orgullo común, un objetivo común logrado en nombre de toda la humanidad”, explica a FIRSTonline el físico experimental Roberto Battiston, durante cuatro años al frente de la Agencia Espacial Italiana.
Han pasado exactamente 50 años desde la primera caminata en la luna y ahora el objetivo es volver. Mucho, quizás demasiado pronto. Le pedimos a Battiston que explicara qué representó ese aterrizaje desde un punto de vista científico, pero sobre todo cuál es el presente y el futuro de las ciencias aeroespaciales, entre viejos rivales como EE. UU. y Rusia y nuevos jugadores como China e India. Sin olvidar a Italia, que con su cadena de suministro científico-industrial juega un papel fundamental en la industria aeroespacial europea.
Aterrizamos en la Luna el 20 de julio de 1969. Cincuenta años después, ¿cuál es el nuevo objetivo? ¿Regresa? ¿Marte?
“En este momento la discusión que anima el contexto internacional se refiere al posible regreso a la Luna con astronautas y astronautas. Un claro mensaje en este sentido ha sido enviado en los últimos meses por la administración Trump y la NASA. Entre otras cosas estos Las opciones de entrada representan un cambio de rumbo con respecto a las intenciones manifestadas hasta hace un año y medio, cuando en cambio se puso el foco de manera insistente en una serie de misiones que llevaron a Marte a realizarse a través de colaboraciones internacionales. Hoy las condiciones del entorno han cambiado y creo que, precisamente con motivo del alunizaje, el tema es organizar la infraestructura que nos permitirá volver a la luna incluso dentro de 4-5 años. Un gol muy complicado dado que el tiempo es muy rápido".
También es un objetivo desafiante desde el punto de vista financiero, me imagino…
"Absolutamente sí. Recordamos que para la primera misión Apolo, según estimaciones, habría sido necesaria una inversión que, actualizada a la fecha, es de aproximadamente 130 mil millones de dólares. Si se quiere volver a la Luna para 2024, por lo tanto, se necesitan importantes inversiones que la NASA no puede financiar por sí sola. La agencia del gobierno de los Estados Unidos tiene un presupuesto de alrededor de $ 19 mil millones. Significa que para volver a la Luna sería necesario multiplicar por cinco o seis veces todo el presupuesto de la NASA y utilizarlo exclusivamente para este fin. Pero aun así no sería suficiente porque llegaríamos a 100-120 mil millones”.
las cuentas no cuadran.
“Para tener éxito es importante tener un presupuesto adecuado y un aumento sustancial de los recursos en un período de varios años, como le sucedió a la NASA en la época del Apolo. Es cierto que en este caso la agencia ha anunciado su intención de involucrar a particulares, pero eso no significa que estos sujetos pretendan poner a disposición recursos para ir a la Luna. Como en el caso del apoyo a la Estación Espacial Internacional, los particulares pueden ser actores que realicen servicios por cuenta de la NASA relacionados con el funcionamiento de la estación y, posiblemente, de la base lunar en el futuro. Un concepto muy diferente al que supone que los particulares invierten y obtienen un beneficio de las inversiones realizadas para ir a la Luna. A la fecha, creo que aún es prematuro hablar de tales hipótesis”.
Volvamos al pasado. ¿Qué cambió el alunizaje en el desarrollo de la ciencia? aeroespacial y en la carrera del hombre hacia el espacio?
“Cambió tantas cosas, no se puede negar que el 20 de julio de 1969 hubo un pensamiento común, un orgullo común, una meta común alcanzada en nombre de toda la humanidad. Para lograrlo, la NASA y Estados Unidos han realizado un increíble esfuerzo de coordinación, involucrando a cientos de miles de personas, poniendo sobre la mesa una inversión muy considerable destinada a una aplicación completamente pacífica. Hay que subrayarlo, porque el hecho de que la operación no estuviera ligada a perspectivas militares o de defensa la hacía aún más excepcional y difícil de llevar a cabo.
Dicho esto, lo que quedó después del programa Apolo fue un crecimiento tecnológico e industrial increíble. Gracias a ese resultado, ingenieros, físicos, matemáticos, geólogos y químicos se formaron en ciencias espaciales, ayudando a crear las infraestructuras que permitieron continuar con la exploración. También ha tenido repercusiones importantes en la aeronáutica y en muchos otros sectores. Muchos piensan solo en el monto significativo de la inversión, pero no consideran que cada dólar invertido en el programa ha producido 6-7 dólares de repercusión en el mediano y largo plazo”.
El lanzamiento del Apolo 11 – NASA 
Lanzamiento del Apolo 11 – NASA 
Neal Armstrong, Michael Collins y Edwin Aldrin, los astronautas del Apolo 11 – NASA 
Edwin Aldrin en la Luna - NASA 
Foto de la Tierra tomada por el Apolo 11 – NASA 
Aldrin en la Luna – NASA 
La Tierra vista desde la Luna – NASA 
El presidente Nixon da la bienvenida a los astronautas que regresaron de la Luna - NASA
Lanzo una provocación. A pesar de lo que acaba de decirnos, hay quienes afirman que nunca llegamos a la luna…
“Ya es tan difícil enfrentar y resolver los desafíos de la naturaleza y la investigación que no tenemos tiempo para enfrentar la estupidez humana. Creo que se debe fortalecer la escuela, la educación, la formación y la difusión de tal manera que no deje lugar a estas teorías. Afortunadamente, la ciencia es un lenguaje internacional que muchos son capaces de entender, sin caer en trampas absurdas. La NASA invierte muchos recursos para comunicarse no solo con la prensa, sino también con las escuelas y con la opinión pública en general. Ha puesto a disposición páginas y páginas de documentos para tratar de que la gente entienda cuál es la realidad y qué objetivos se han logrado. También porque no olvidemos que la actividad espacial se realiza con dinero público y por tanto tenemos el deber de responder a las dudas y curiosidades de la gente, facilitándoles todas las pruebas necesarias de los resultados que se han obtenido. En este sentido, sin embargo, lo que se puede hacer nunca es suficiente”.
Habríamos llegado a la luna sin la guerra fría y la rivalidad entre Estados Unidos y la Unión Soviética?
"Buena pregunta. Creo que la competencia entre las dos superpotencias en realidad jugó un papel muy importante para permitir que la NASA llegara a la luna. Creo que al final habríamos llegado allí de todos modos, pero en momentos muy diferentes".
Ahora China ha entrado en la escena aeroespacial. ¿Qué cambiará este nuevo actor en la balanza?
“China tiene su propio programa ambicioso, ya ha llevado dioses a la luna vagabundo. Incluso recientemente logró llegar al otro lado de la Luna por primera vez. Ellos también tienen el objetivo de enviar astronautas a la luna, ciertamente no a muy corto plazo como prevé la iniciativa de los Estados Unidos. China es y seguirá siendo un jugador muy importante que ahora juega a la par de Estados Unidos, la Unión Soviética y la India".
En este contexto dominado por las superpotencias, Italia también tiene un papel protagonista, ¿no?
"Ciertamente. Italia tiene una cadena de suministro industrial, científica y tecnológica completa. Recordemos que fue el tercer país en poner en órbita de forma autónoma un cohete después de la Unión Soviética y Estados Unidos. Nuestra cadena de suministro va desde los componentes hasta los receptores como vega, trabajan allí unas 1.800 personas y tiene una facturación de 2 millones al año. Italia juega un papel muy importante en Europa, no es casualidad que seamos el tercer mayor contribuyente a la ESA”.
Justo hoy, 20 de julio, comienza la misión. Más allá de. El astronauta Luca Parmitano estará al mando. ¿Cuáles son los objetivos de esta nueva expedición?
“Es una hermosa coincidencia, muy simbólica. Sé que Luca llevará a cabo muchos experimentos científicos, pero entre las varias cosas que tiene la tarea de hacer hay una serie de actividades extravehiculares extremadamente importantes para reparar un detector externo en la estación aeroespacial. Se trata de del espectrómetro magnético Alpha, un detector muy especial para la búsqueda de antimateria en el que yo mismo he trabajado durante veinte años junto al premio Nobel de física, Samuel Ting”.
Concluimos con una pregunta mas personal. ¿Recuerdas aquel 20 de julio de 1969?
“Yo era un adolescente, recuerdo esta pequeña televisión grisácea, recuerdo la televisión en vivo de Tito Stagno y su agitación. Tengo que decir la verdad, en ese momento no entendía del todo lo que estaba pasando, el significado histórico y global del evento. En los años siguientes, sin embargo, me di cuenta de lo que realmente había sucedido en esa famosa noche".
