Los focos del baloncesto de barras y estrellas no se encenderán, pero los fanáticos del baloncesto podrán satisfacer sus antojos de baloncesto con el Campeonato de Europa que comenzará mañana (31 de agosto) en Lituania. Mientras los jugadores de la liga americana inician su diáspora, las grandes selecciones europeas, más repletas que nunca de campeones que han demostrado su valía en el extranjero, lucharán por hacerse con el título que, hace dos años, fue de España.
En representación de los colores azules está la tropa encabezada por la estrella Simone Pianigiani, recién conquistado su quinto título consecutivo en el banquillo de Siena. Las esperanzas de redimir una opaca historia reciente, que tras la sensacional medalla de plata olímpica de 2004, dio más humillaciones que satisfacciones, están puestas en las tres estrellas de la NBA: Bargnani, Bellinelli y Gallinari. La condición de los tres tenores, por cuyas manos pasan más del 90% de los intentos ofensivos del conjunto azulgrana será fundamental, dados también los límites de un plantel que no es precisamente irresistible bajo el quirófano y en la sala de control. Tras una audaz clasificación, obtenida al beneficiarse de la ampliación de última hora de los equipos participantes de 16 a 24, y una fase de preparación no exenta de signos positivos, sellada con el triunfo en el prestigioso torneo Acrópolis, Italia es candidata a ser uno de los sorpresas de este europeo.
El objetivo declarado es llegar a los cuartos de final, válidos para clasificarse para los Juegos Olímpicos de Londres, pero los azzurri podrán dar su opinión ante todos los rivales que no pueden permitirse el lujo de subestimarlos.
Sin embargo, el camino hacia la final de Kaunas pasa por un grupo de hierro, lo que hace que el reto de Pianigiani asuma los colores de una sugerente pero difícil apuesta. Arrancará mañana (14.15 horas, en directo por Rai sport 1) con un partido lleno de fascinación por nuestro baloncesto, contra Serbia, una de las escuelas de baloncesto más prestigiosas del mundo, fragua de jugadores con técnicas muy depuradas, históricamente cercana a baloncesto azul. Además de los amos eslavos, Italia tendrá que lidiar con Francia, Alemania, Letonia e Israel. Los gigantes transalpinos, dirigidos por el intemporal mediapunta Tony Parker, cuentan con una selección de primer nivel (Diaw, Noah, Batum), y parecen los más indicados para enfrentarse a los españoles por la victoria final. Para continuar con el resumen de ases de la NBA, no hace falta decir que Alemania estará dirigida por Dirk Nowitzki, ganador absoluto de la final de los playoffs del año pasado. El goleador teutón, que se ha convertido en una auténtica estrella en su país, no parece estar respaldado por un equipo a la altura pero, tras hacerse un hueco en la historia del baloncesto al manifestar un nivel de juego sublime en la temporada que acaba de terminar, ciertamente puede excluir que la magia se repita.
Los favoritos siguen siendo los campeones reinantes. España, además de la lista de alto nivel ahora probada, contará con el centro dinámico y refinado Ibaka que regresa de una temporada increíble en Oklahoma City. El congoleño, que obtuvo pasaporte español para la ocasión, formará un dream team europeo junto a Rubio, Calderón y los hermanos Gasol (Pau está ansioso por redimir su mala temporada y sus pesadas responsabilidades en el mal estado de los Lakers). espectáculo. Ojo también a los caseros impulsados por el eje Jasikevicius-Valanciuas, Turquía que a pesar de las numerosas ausencias se presentará con muchos jugadores jóvenes interesantes (además de la ya conocida Iliasova para no perder de vista a Kanter, nacido en el '92 , fresco de la selección NBA para los Utah Jazz), y la habitual Grecia donde los dos nuevos tiros de Armani Jeans Milano, Fotsis y Bouroussis, darán espectáculo.
Los ingredientes para un gran espectáculo están todos ahí. Quedará un sabor amargo en la boca por una temporada NBA que prometía ser crepitante y de altísimo nivel. Pero estos europeos deben verse más como un consuelo bienvenido que como un recurso provisional. El baloncesto europeo se nutre de una historia y una tradición que lo hacen único y cautivador. El trofeo es, por tanto, de absoluto prestigio: a partir de mañana Lituania luchará por hacerse un hueco en la historia.
