"Stars and Stripes", el glorioso periódico de las fuerzas armadas americanas, no le va mejor que a sus colegas civiles. Fundado en 1861 durante la Guerra Civil, envió a sus propios periodistas para seguir todos los conflictos en los que se emplearon soldados estadounidenses, manteniendo una independencia de juicio que a menudo ha puesto en aprietos al Pentágono.
Pero incluso en el campo de batalla los tiempos han cambiado. Los costos de envío de cientos de miles de copias del periódico en papel a todas las bases estadounidenses en todo el mundo ya no son asequibles y, como ocurre con todos los demás periódicos, disminuyen el número de lectores y la publicidad. La culpa no es de la calidad de los informes, que sigue siendo alta, sino del hecho de que el presidente Obama haya retirado tropas de Irak y esté retirando tropas de Afganistán y esté reduciendo la presencia militar en cualquier parte del mundo. Sólo la retirada de Irak le costó a "Stars and Stripes" 120 lectores, muy difícil de recuperar a menos que estalle otra guerra.
Así, ha llegado el momento de los recortes también para el periódico de las Fuerzas Armadas. La sede del periódico se trasladará del elegante National Press Building en Washington a la base militar de Fort Meade en Maryland para ahorrar un millón de dólares anuales en alquiler. Los 80 periodistas de la redacción protestan estos días contra el traslado, argumentando que trabajar en una base militar implicará inevitablemente presiones de altos mandos que pondrán en peligro la independencia del diario. Tal vez haya algo de verdad en esta preocupación, pero cualquiera protestaría si se viera obligado a abandonar Washington para ir a vivir con su esposa e hijos a Fort Meade.
Pero no hay muchas otras alternativas.. Las suscripciones y la publicidad cubren sólo el 52% de los gastos del periódico, enviar corresponsales por todo el mundo cuesta dinero y habrá una creciente necesidad de fondos públicos para equilibrar los presupuestos. En la redacción, como en todas las demás redacciones, se están haciendo grandes planes para la transición a la web: después de la batalla, incluso los soldados se conectan a Internet y ya no es necesario que llegue un camión a su base para descargar decenas de kilos de papel. Y los veteranos que se quedan en casa, a menudo solos y olvidados, serán más felices con la transición en línea.
