Ayudas estatales, la UE se abre a fichas y campeones nacionales

Europa apuesta una ficha por el crecimiento. El miércoles 17 de noviembre la Comisión presenta su propuesta de aliviar las restricciones a las ayudas estatales para los semiconductores, la materia prima esencial para la industria que, dada la escasez actual, está poniendo de rodillas a la industria del automóvil (y no solo). La alarma creada porfichas de emergencia es tan fuerte que los grupos de presión de empresarios italianos, alemanes y franceses, en una conferencia en París la semana pasada, lograron doblegar la resistencia de Margrethe Vestager, comisaria europea de Competencia, la radical danesa que lidera su batalla sin concesiones en defensa de los consumidores frente a las fusiones.

Esta vez, a regañadientes, el comisionado tuvo que ceder en la ayuda estatal, lo que permitió más margen de maniobra para la financiación del gobierno para apoyar a las empresas europeas de microchips. No solo: se autorizarán más alianzas industriales, incluso a expensas de la disciplina antimonopolio y las medidas para proteger la cadena de suministro de semiconductores preciosos. Por el momento no sabemos más. Pero los lobbies de los industriales (reunidos conscientes de que el diablo está en los detalles), ya están trabajando para descifrar los secretos de la propuesta que debe conciliar, como siempre, dos necesidades en conflicto: adaptar la política de competencia a los nuevos desafíos pero, al mismo tiempo, garantizar que se minimicen las distorsiones de la competencia, sin discriminación entre los distintos países.

Ahora, sin embargo, se trata de pasar de los principios a la acción. Lo cual dista mucho de ser fácil porque, no solo en el frente de los semiconductores, Europa está acumulando retrasos constantes hacia los gigantes industriales estadounidenses y asiáticos, como lo demuestra, entre otras cosas, la explosión en la bolsa de los autos eléctricos, ambos (ver Rivian, después de Tesla) y chino (de Nio a Geely) que está erosionando el último liderazgo tecnológico del Viejo Continente, el de las cuatro ruedas. Para revertir el rumbo, tras la propuesta de hoy, la comunidad de Bruselas ya trabaja en una "Ley de chips" que se dará a conocer a mediados de 2022 con un objetivo muy ambicioso: duplicar la cuota de mercado europea de chips para 2030, llegando al 20% a nivel mundial. Un reto que deja a los insiders escépticos, especialmente en lo que se refiere al desarrollo de chips de última generación, hoy prácticamente exclusivos de Grande en Taiwán de la Samsung. Pero, además, en este caso Europa puede contar con la armonía con los Estados Unidos, también comprometida con contrarrestar la hegemonía asiática.

En los últimos meses, representantes de Intel se han estado desplazando entre los dos lados del Atlántico para sondear la disponibilidad de los distintos países de la Comunidad, encontrando oídos atentos especialmente en Alemania, España y Francia. Pero también en Italia donde el Ministro de Desarrollo Giancarlo Giorgetti ha lanzado la candidatura de Mirafiori, como la "ubicación ideal" para la nueva fábrica de semiconductores. Además, no es seguro que la elección deba afectar a un solo sitio porque podría optarse por una solución mixta con varios yacimientos y centros de investigación. Pero antes, sin embargo, será necesario responder a una pregunta: ¿cuáles y cuántas ayudas estatales se pueden conceder a las nuevas empresas? En otras palabras, ¿cuáles serán los nuevos límites de la política de competencia? No es un asunto menor. Se trata de elegir entre una política de amplio apoyo a la industria crear “campeones de Europa” a petición de Francia y Alemania y de la propia Italia, involucrada en discusiones sobre defensa y ahora incluida de lleno en el ciclo franco-alemán del automóvil. Pero al hacerlo, teme un grupo de seis países (Holanda a la cabeza, Dinamarca, Finlandia, Irlanda, Rumanía y Suecia) que escribieron una carta al comisario Vestager la semana pasada, existe el riesgo de aflojar demasiado los vínculos sobre las ayudas estatales. , especialmente en digital, con el resultado de cobrar a los consumidores la creación de nuevos monopolios. Por supuesto, la crisis de los chips es real, como lo son los retrasos de Europa en el 5G o las dificultades surgidas durante la pandemia en la industria farmacéutica, pero la medicina no radica en la autosuficiencia que, advierte Verstagen, "es una ilusión" que podría conducir a "chips más caros y un impacto negativo en todo tipo de mercados" porque el peligro es alentar a los fabricantes de semiconductores a enfrentando a los gobiernos “unos contra otros” para obtener tantas subvenciones públicas como sea posible. Por el contrario, según el vicepresidente de la Comisión, es mejor diversificar las cadenas de suministro haciendo esfuerzos para abordar las vulnerabilidades y la escasez.

Justo lo contrario de lo que afirmaba el comisario de Mercado Interior, el francés Thierry Bretón, en plena sintonía con Giorgetti. Hablando en Dresde, en el corazón de la región de Sajonia que más depende de las fábricas de Bosch e Infineon, el ex gran comisario de la industria estatal francesa consideró "ingenua" y miope la afirmación.
 para poder mantener el control de la cadena de suministro de la industria que depende de las importaciones. Europa, repitió, necesita reglas que le permitan tener una “capacidad de producción total” en la industria de los semiconductores. Tesis apoyada por el presidente Ursula von der Leyen, alemán en busca de apoyo después de Merkel.

de batalla de las fichassí, en definitiva, puede surgir el nacimiento del modelo "campeón de Europa", apreciado por el eje franco-alemán pero también por el gobierno italiano que, entre otras cosas, ve la solución como una garantía para la política del BCE post-Pepp. Permanecen perplejidad de los miembros del Nortehostil a las ayudas estatales. Hasta cierto punto porque ante la perspectiva de Transferencia de Shell desde Ámsterdam solo en Londres para evitar el impuesto sobre los dividendos, el primer ministro holandés, Mark Rutte, se movió inmediatamente para encontrar una mayoría en el Parlamento para cancelar el impuesto.