Es una historia preocupante la de la subasta de frecuencias más importante (al menos por la cantidad de MHz licitados, hasta 255) de nuestro país.
Una decisión tomada, más que por un diseño de política industrial, para reponer las arcas estatales (ofreciendo cobertura económica para el presupuesto de verano de 2010) y para implementar las directivas de la Comisión que mientras tanto había requerido a todos los Estados miembros asignar frecuencias del dividendo digital para servicios de banda ancha móvil. Un método inicial ciertamente no a la altura del valor estratégico del mercado de radio móvil y servicios de banda ancha para Italia, en el que, hasta ahora, podíamos presumir de un récord mundial en términos de innovación y difusión de servicios.
Los meses que precedieron a la licitación ciertamente no fueron menos convulsos: por un lado, las emisoras locales que amenazan con apelar al TAR y no liberar las frecuencias más valiosas de la licitación (la banda de 800 MHz del dividendo digital) y por otro, los operadores de TLC que anuncian en varias ocasiones que abandonarán la licitación si no se les garantiza la certeza de que realmente podrán utilizar las frecuencias que pagarán muy caras en la subasta. En medio, un Gobierno que lo intenta todo: promete una generosa compensación a las televisiones locales (240 millones de euros) y llega a incluir en la maniobra del pasado mes de julio medidas drásticas a aplicar contra las emisoras que no liberen sus frecuencias (desde el desactivación forzosa de instalaciones, hasta los límites fijados por el TAR de Lacio sobre la anulación de los decretos de "paro" de frecuencia).
En medio de mil inclemencias, la subasta se puso en marcha el 31 de agosto. Incluso antes del comienzo de la tercera ronda de subastas, el resultado del juego ya está escrito. Pero todavía hay muchas incertidumbres sobre los efectos que podrá tener en el mercado. al final de segunda ronda de aumentos el Gobierno ya había conseguido su objetivo al cubrir los 2,4 millones ya asignados a los presupuestos del Estado con la maniobra del pasado verano. Ayer, en la apertura del quinto día de subasta, las ofertas superaron los 2,9 millones de euros; con esto el Ejecutivo evita la "cláusula de salvaguardia" deseada por la ministra Tremonti, salvando a todos los ministerios de nuevos recortes horizontales. La certeza de la recaudación, sin embargo, se ve contrarrestada por las numerosas dudas sobre la posibilidad de que la licitación tenga efectos virtuosos también en el mercado.
El contexto competitivo no parece tener efectos positivos. A pesar de los muchos rumores, solo 5 operadores se presentaron en la parrilla de salida (los 4 grandes radiomóviles y Linkem) pero solo los operadores móviles presentaron ofertas en la licitación. No entrarán nuevos jugadores al mercado, ni siquiera aquellos de los que se ha hablado mucho y que habrían tenido los recursos económicos para participar en la subasta (Correos), y los que han entrado recientemente al mercado, como los operadores de WiMax, han optado por no comprar frecuencias. Incluso el comportamiento de los operadores participantes en estos primeros días no está muy definido pero ciertamente ya es interesante: tanto Wind como Telecom inmediatamente parecieron muy interesados en las frecuencias de 800 MHz (para las que ambos ofrecieron alrededor de mil millones), H1G ofreció (sorprendentemente) ya Por encima de los 3 millones, Vodafone, que ha gastado mucho en Europa en las distintas subastas, se había mostrado hasta ahora muy cauto, pero desde ayer ha ofrecido más de 300 millones. Además, ayer Vodafone también hizo una oferta en las frecuencias de 900 MHz que son interesantes para el desarrollo de la banda ancha móvil, mientras que nadie parece interesado en las frecuencias de la banda de 2,6 MHz.
Sin embargo, el alto precio al que se comprarán las frecuencias podría frustrar el aumento de la dotación de frecuencias en manos de los operadores móviles. Telecom, Vodafone, Wind y H3G podrán realizar más inversiones (necesarias para la actualización de la red) después de haber gastado más de 3 millones de euros en la subasta (estas son las estimaciones sobre el resultado de la licitación relanzada por el Ministro Romani) y con la espada de Damocles de Robin Tax colgando sobre sus balances? La licitación de UMTS y la quiebra de BLU e IPSE sugerirían que no. Es probable que los operadores financieramente más débiles experimenten una crisis de recursos y que la licitación, por lo tanto, desencadene un ciclo de consolidación del mercado en lugar de abrirse a nuevos jugadores y aumentar la competencia.
La guinda del pastel es la (todavía fuerte) incertidumbre sobre la disponibilidad efectiva de las frecuencias licitadas: las emisoras locales estarán satisfechas con la compensación económica proporcionada y, sobre todo, el Gobierno tendrá la fuerza política para liberar obligatoriamente subir las frecuencias, si esto fuera necesario? En este contexto, los problemas de interferencia con las emisoras de televisión (La7, pero también Mediaset y Rai) en el primer lote de los 800 MHz parecen ser cuestiones de detalle, aunque hasta el momento se han traducido en que ayer mismo un operador hizo una oferta, además menor, por el bloque interferido.
Laura Rovizzi, directora general de Open Gate Italia, empresa especializada en regulación del sector, señala: "La subasta es sin duda una importante oportunidad para explotar adecuadamente un bien público (las frecuencias) con un alto valor económico intrínseco (debido a la escasez del recurso) pero sobre todo potencial, ya que es capaz de crear las condiciones para el desarrollo de redes y la innovación de servicios, en una espiral virtuosa de desarrollo”. Solo los próximos meses podrán disipar o confirmar las muchas dudas sobre el riesgo de haber perdido una gran oportunidad para estimular el crecimiento económico de nuestro país.
