Tras la aparición de los primeros daguerrotipos a finales de la década de 30 y, sobre todo, tras el posterior descubrimiento de la impresión fotográfica sobre papel, la relación entre fotografía y pintura se hizo muy estrecha.
El ojo artificial de la cámara en la obra de fotógrafos como Le Gray, Cuvelier, Nadar y Disderi, por citar sólo algunos, estimuló a Manet, Degas y los jóvenes impresionistas a desarrollar una nueva forma de mirar el mundo. El impresionismo utilizó el medio no solo como fuente iconográfica, sino que también se basa técnicamente en su observación científica de la luz, su representación del espacio pictórico asimétrico y truncado y su exploración de la espontaneidad y la ambigüedad visual. Además, el nuevo tipo de pincelada impresionista ha llevado a algunos fotógrafos a interesarse por la materialidad de sus imágenes. y buscar formas de hacer que sus fotografías sean menos precisas y más pictóricas.
La posición clave que ocupa ahora la fotografía en el contexto del arte contemporáneo ha fomentado un renovado interés en los estudios de historia del arte sobre el impacto de su invención en las artes visuales.
La exposición Los impresionistas y la fotografía sigue esta línea de investigación y ofrece una reflexión crítica sobre las afinidades e influencias mutuas entre la fotografía y la pintura, indagando también en el vivo debate que su aparición generó entre críticos y artistas en la Francia de la segunda mitad del siglo XIX. siglo.
Comisariada por Paloma Alarcó, la exposición se estructura en ocho bloques temáticos: El Bosque, El Agua, El Campo, Los Monumentos, La Ciudad, El Retrato, El Desnudo y El Movimiento, que en conjunto revelan las inquietudes artísticas compartidas por pintores y fotógrafos.
