audífonos Apple realmente competirán con Amplifon & C.? Muchos se lo preguntan después de que la semana pasada, durante el evento "It's Glowtime" en Cupertino, la compañía de la manzana presentara el nuevo Airpods Pro 2 con funcionalidad de dispositivo acústico. En realidad no son dispositivos reales sino software que permitirán que los "auriculares" tengan Funcionalidad similar a la de un audífono. over the counter (OTC), es decir, un dispositivo "over the counter" como los que se comercializan desde hace dos años en Estados Unidos. La iniciativa, combinada con la posibilidad de realizar pruebas de audición, forma parte del amplio plan de Apple para proponer el iPhone y productos asociados como dispositivos capaces de monitorear la salud de las personas y hacer prevención.
AirPods Pro 2: ¿oportunidad o amenaza?
La noticia ha llevado a varios comentaristas a hablar de una amenaza para los principales fabricantes o distribuidores de audífonos como Sonova, Demant y la italiana Amplifon. ¿Pero es realmente así? Para los analistas de los principales bancos de inversión que siguen el sector de la audiencia –desde Carnegie hasta Akros, desde Bank of America hasta BNP Paribas– no existe ninguna amenaza. Al contrario, como se subraya en una nota de BNP Paribas, podemos entreverlo una oportunidad para Amplifon & C.
Los AirPods Pro 2, que también tenían el Luz verde de la Administración de Alimentos y Medicamentos En los EE. UU. (aunque aún no está claro qué sucederá en Europa), son dispositivos OTC (sin receta) para pérdida auditiva leve un moderado (típico de la población menor de 60-65 años), hoy en día se vende libremente sólo en algunos países (como Estados Unidos) sin la ayuda de audiólogos ni profesionales de la audición. Tienen un mercado potencial muy grande y atractivo, desde aprox. 1 mil millones de personas del mundo, pero también es el segmento de la población más reacio a adquirir un dispositivo (dos años después de su introducción, los dispositivos OTC hoy en EE.UU. valen sólo el 1% del mercado). También serán dispositivos OTC nuevo Nuance Audio que se espera que EssiLux lance también en EE.UU. a finales de 2024.
Los nuevos AirPods son dispositivos para utilizar en situaciones puntuales (como conversaciones en lugares ruidosos) y por poco tiempo debido a los límites de batería (unas pocas horas). Según admite la propia Apple, no solucionan los problemas de pérdida auditiva de moderada a grave (“Estas herramientas – escribe Apple en el comunicado de prensa del anuncio – podrán ayudar a las personas a protegerse de la contaminación acústica, a ser conscientes de los cambios en su audición a lo largo del tiempo y a mantener conversaciones importantes con sus especialistas en audición cuando necesiten un mayor apoyo”) .
Por esta razón, señala BNP, la popularidad de Apple tiene el potencial de aumentar significativamente la conciencia entre personas con pérdida auditiva leve y moderada y puede ayudar a eliminar el estigma que aún rodea a los problemas auditivos o la pérdida auditiva. Sin embargo, señalan los analistas, la pérdida de audición empeora con la edad. “Esto – escribe BNP en una nota – requerirá productos más desarrollados y complejos que dudamos que Essilux y Apple desarrollen internamente….Por último, no excluimos que la duración limitada de la batería de los AirPods Pro 2 pueda favorecer una transición más rápida a los audífonos tradicional".
Audífonos tradicionales
Estos dispositivos “tradicionales” son en realidad cada vez más innovador, cuentan con baterías que duran mucho más y se caracterizan por servicios y funcionalidades de última generación. Se refieren a personas con hipocausia moderada a severa, generalmente mayores de 65 años. Son comercializados por operadores como Amplifon, que cuentan con la presencia indispensable del audiólogo, un audioprotesista -difícilmente reemplazable sólo por la tecnología- que ayuda a las personas a elegir el dispositivo adecuado y adaptarlo a su oído y a su pérdida auditiva.
De hecho, numerosos estudios clínicos demuestran lo esencial que es empezar a un proceso de rehabilitación con la ayuda de audiólogos, como los que se encuentran en los aproximadamente 10.000 puntos Amplifon en todo el mundo. La innovación es una tendencia inevitable en todos los sectores y la iniciativa de Apple sin duda lo representa una evolución muy positiva y prometedora. Pero ciertamente es prematuro pensar en una amenaza para los operadores tradicionales del sector de la audición, que a su vez continúan innovando y pueden contar con personal especializado para satisfacer las necesidades de las personas, especialmente las de mayor edad con mayores problemas de pérdida auditiva.
